Pourquoi les pasteurs n’abandonnent pas

Tim Kuperus n’est pas nouveau dans le ministère pastoral – il le fait à plein temps depuis 25 ans. Il est donc familier avec la controverse et les défis de l’église. Il a vu sa part de longues heures, de conversations difficiles et de situations difficiles.

“Mais je ne me suis jamais demandé si j’étais toujours appelé au ministère”, a-t-il déclaré.

Jusqu’à ces trois dernières années.

“C’était la convergence de tant de choses en un temps comprimé, de la situation politique toxique au défi absolu de la pandémie”, a déclaré Kuperus, qui dirige la Manhattan Christian Reformed Church dans le Montana. “Lorsque se disputer pour un morceau de tissu peut déchirer votre peuple, vous commencez à remettre en question le cœur de ce que vous pensiez être en train de façonner l’identité de votre église en tant que peuple en Christ.”

Lorsque se disputer pour un morceau de tissu peut déchirer votre peuple, vous commencez à remettre en question le cœur de ce qui, selon vous, façonnait l’identité de votre église en tant que peuple en Christ.

Kuperus n’était pas le seul. En janvier 2021, 29 % des pasteurs ont déclaré à Barna qu’ils avaient sérieusement envisagé de quitter le ministère au cours de l’année écoulée. Dix mois plus tard, c’était jusqu’à 38 %. En mars 2022, il était de 42 %. Les principales raisons ? L’immense stress du travail, le sentiment de solitude et d’isolement, et les divisions politiques actuelles.

“Nous avons fait sortir 40 personnes” à cause du libéralisme perçu dans la dénomination de l’Église chrétienne réformée, a déclaré Kuperus. Au bout d’un moment, « j’ai perdu la joie du ministère », dit-il.

Mais il ne s’est pas éloigné. En fait, malgré les rumeurs d’une migration massive, la plupart des pasteurs sont restés. À l’automne 2021, le taux de pasteurs évangéliques démissionnant avant la retraite était de 1,5 %, en légère hausse par rapport au taux de démission de 1,3 % en 2015.

“Parce que les informations circulent si rapidement aujourd’hui, il est facile de rassembler une poignée d’histoires de pasteurs démissionnaires et de supposer que vous avez une nouvelle tendance ou une nouvelle épidémie dans l’église américaine”, a écrit Scott McConnell, directeur exécutif de Lifeway Research. “En réalité, même une liste de 100 pasteurs représente encore une fraction de la gamme normale de pasteurs changeant d’orientation de carrière au cours d’un mois typique.”

La Gospel Coalition a demandé à trois pasteurs, dont chacun aurait dit à Barna qu’il avait “réellement et sérieusement envisagé de cesser d’être dans le ministère à plein temps” pendant la pandémie, pourquoi ils ne l’ont pas fait et pourquoi ils sont contents d’être restés.

Envisager sérieusement d’arrêter

“Si les pasteurs sont honnêtes, ils se demandent probablement s’ils devraient démissionner plus qu’ils ne veulent l’admettre”, a déclaré Ronnie Martin, pasteur de Substance Church à Ashland, Ohio. “Dans un monde plein d’options, rendues beaucoup plus facilement accessibles grâce à la technologie et au travail à distance, ces choses sont plus faciles à imaginer en termes de possibilités.”

Son église a perdu environ 60 membres à cause de désaccords sur la politique des masques. “Je pensais que ma vie serait tellement plus facile si je faisais autre chose que ça”, a-t-il déclaré. «Ce n’était même pas seulement le fait d’avoir des conversations avec ces personnes, c’était le niveau d’anxiété et de paranoïa que cela produisait. Je n’arrêtais pas de me demander combien d’autres personnes pensaient comme elles.

À la Woodside Bible Church de Jeremy Writebol dans le métro de Detroit, la moitié des 350 membres sont partis après avoir prié contre la violence raciale après la mort de George Floyd.

“Ils pensaient que j’étais réveillé”, a-t-il déclaré. “Ils pensaient que je défendais la théorie critique de la race.”

Il ne pouvait pas les faire changer d’avis, et il semblait qu’il avait fait sauter toute l’église. « J’ai commencé à me poser des questions : suis-je appelé à faire cela ? Qu’ai-je fait de mal?” il a dit.

Martin se posait la même question. « Suis-je fait pour ça ? Ou y a-t-il d’autres choses que je devrais faire ? »

Pourquoi ils sont restés

Martin n’a pas lutté longtemps. “J’ai eu des moments d’obscurité et de désespoir, mais ils ont été de courte durée”, a-t-il déclaré. Cela a aidé qu’il se sente soutenu par sa famille, ses aînés et les autres pasteurs de son réseau. Il éprouvait aussi une curiosité morbide.

« Je me demandais : que se passerait-il si nous pouvions simplement endurer ? » il a dit. « Seigneur, qu’est-ce que tu fais apparaître en moi ? Si je peux endurer, j’aimerais voir la personne que je deviens en sortir.

Il sait comment ça sonne – “plus romantique qu’il ne l’était à l’époque”. Ce n’était pas une romance, mais la Bible, à laquelle il s’accrochait. “C’était un temps d’attente”, a-t-il déclaré. “Le Seigneur nous a dit dans les Écritures 227 fois que nous devons attendre et espérer.” Alors il l’a fait.

Si je peux endurer, j’aimerais voir la personne que je deviens en sortir.

Kuperus attendait également. Six mois passèrent, puis un an, et il ne ressentait toujours pas sa joie précédente dans le ministère. Il craignait de ne jamais le récupérer.

Il a continué malgré tout.

“Je ne peux pas en dire assez sur ce que cela signifie d’avoir un lieu de paix et de repos dans votre maison”, a-t-il déclaré. “J’ai la chance d’avoir une épouse incroyable. Quand tout était difficile à l’extérieur, je savais que la maison serait toujours un lieu de paix et de repos. C’était tellement ancré pour moi.

Il a également conservé son sens de l’appel. « Je ne me suis pas simplement réveillé un jour et j’ai décidé que j’allais être pasteur », a-t-il déclaré. “J’ai un profond sens interne et externe de l’appel.” Pendant qu’il luttait avec cet appel interne, les gens de sa congrégation et de sa dénomination continuaient de l’affirmer de l’extérieur. Les fidèles lui ont laissé tomber des notes ou des courriels qui étaient plus encourageants qu’ils ne le savaient. Chaque semaine, deux anciens le rencontraient pour l’encourager et prier pour lui. Et il n’a jamais voulu aller à ses classis – un rassemblement régional de pasteurs et d’anciens – et leur dire qu’il démissionnait.

« Je ne pouvais pas imaginer être devant mes chers collègues pasteurs et dire : ‘J’ai fini’ », a-t-il dit. “Cela m’a horrifié.”

Là-bas, dans le Michigan, Writebol s’appuyait également sur ses aînés. Il leur a demandé : « Est-ce que je fais du mal à l’église de telle manière que je ne devrais pas diriger ici localement ?

Non, lui ont-ils dit.

“Ils m’ont soutenu tout le long, ce qui m’a été très encourageant et utile”, a-t-il déclaré. “Ils n’ont jamais dit:” Ouais, tu devrais penser à partir. C’était toujours ‘Nous vous faisons confiance. Nous sommes avec vous.’ Parfois, un commentaire que je faisais n’était pas utile ou bien reçu, et ils ont pu me corriger dans ces moments-là, mais ils n’ont pas perdu confiance en moi.

Comme Martin et Kuperus, Writebol ne s’est pas senti libéré de sa vocation. « Le Seigneur ne m’a pas ouvert une autre porte », dit-il. « Je n’ai pas le sentiment d’être appelé à autre chose. Je me sens très appelé ici. . . . Le travail qu’il m’a confié n’est pas encore terminé et personne ne me dit de partir.

Une des raisons pour lesquelles il sait que c’est le salaire. Son église verse un salaire équitable et offre des avantages sociaux.

“Je sais que j’ai des compétences qui seraient transférables aux entreprises américaines, mais je n’ai aucune vision de ce que je pourrais faire là-bas”, a-t-il déclaré. « Je suis dans le ministère depuis plus de 20 ans. C’est ma vocation et ma carrière. Je n’ai aucune idée de comment redémarrer autre chose ou des économies financières dont j’aurais besoin pour explorer pendant un certain temps. Je dois faire ce ministère, parce que c’est le travail que le Seigneur m’a donné à faire, et parce que c’est la façon dont le Seigneur pourvoit financièrement à notre famille.

Comment ils sont restés

Pour rester, les pasteurs devaient parfois faire un pas en arrière. Martin a puisé dans des romans classiques, principalement Jane Austen et les sœurs Brontë. Kuperus a passé du temps à travailler le bois ou à faire de la photographie sportive.

Ils s’enfuyaient aussi dans leurs Bibles.

“J’ai passé une période de trois ou quatre mois à prier et à méditer sur les Psaumes”, a déclaré Martin. “C’était une aide massive, un baume.” Kuperus y a également passé du temps, en particulier dans le Psaume 46.

Writebol écrivait un livre pour les pasteurs sur les passages de l’Apocalypse concernant les sept églises. Il est tombé amoureux des chapitres 2 et 3.

“Même Apocalypse 1: 5 – ce verset fonde mon identité”, a-t-il déclaré. « Je suis aimé du Christ. Je lui appartiens. Plus tard, nous avons lu l’image de Jésus tenant les sept étoiles dans sa main, et c’est une métaphore pour moi du Christ me tenant dans sa main malgré toute l’agitation.

Les chrétiens auxquels Jean écrivait se trouvaient dans l’Empire romain, faisant face à de lourdes et violentes persécutions. Cela a aidé à mettre les choses en perspective pour Writebol.

“Ce sont des passages importants qui ont ancré mon cœur au cours des dernières années et m’ont rappelé la suffisance de Jésus, son amour pour moi, sa souveraineté, sa sagesse et sa bonté”, a-t-il déclaré. “Il n’arrête pas de me rappeler pour me rappeler qui il est afin que je puisse aussi me rappeler qui je suis.”

D’un autre côté

La plupart des fidèles ne portent plus de masques, mais de nombreux pasteurs continuent de traiter, a déclaré Martin. “Parce que les traumatismes apparaissent lentement, je me demande parfois si certains d’entre nous commencent tout juste à faire face à certaines de ces choses.”

Ce n’est pas si mal. “Pour moi, les moments d’obscurité et de désespoir ont été de courte durée, et ils ont conduit au désir et à la recherche”, a-t-il déclaré. Sa prière était “Seigneur, nous cherchons un soulagement, et nous devons le trouver en toi.”

Le tamisage dans son église, bien que douloureux, a laissé une congrégation plus unie. “Nous avons regardé autour de nous et avons vu des gens qui servaient l’église, qui étaient en mission avec nous, qui nous encourageaient avec leurs paroles”, a-t-il déclaré. « J’avais le sentiment que les gens ici voulaient être ici. Nous avions un nouveau sentiment d’unité, et quand cela est apparu, cela nous a énormément encouragés.

Martin a également ressenti le tamisage en lui-même. “J’ai réalisé que je faisais vraiment confiance à l’affirmation de ma congrégation – je veux qu’ils me disent que tout va bien”, a-t-il déclaré. “Mais quand ils avaient des opinions sur des choses dont nous n’avions jamais eu à parler auparavant, et que nous n’étions pas sur la même page, je ne me sentais ni soutenu ni encouragé.”

C’était une grâce difficile parce qu’elle renforçait sa confiance dans le Seigneur seul, a déclaré Martin. Quand il l’encadre de cette façon, il est reconnaissant.

“Je dirais que j’aime davantage Dieu, et je pense que je me sens plus aimé par Dieu, après avoir vécu cela”, a-t-il déclaré.

J’aime Dieu davantage, et je pense que je me sens plus aimé par Dieu, après avoir vécu cela.

Kuperus peut également voir les changements. Les attitudes dures et colériques s’adoucissent. Sa propre joie commence à revenir. Il peut voir des pousses de vie.

“J’ai eu 50 ans en mai 2021”, a-t-il déclaré. “C’était un dimanche et l’église m’a organisé une fête surprise après le service. Ils avaient des ballons et des beignets et l’ensemble des neuf mètres. Après cette année terrible et difficile, cette célébration a exprimé quelque chose pour moi. Je me suis senti profondément chéri. D’une manière à laquelle je ne m’attendais pas, cela a réaffirmé mon appel à ma chère congrégation.

C’était comme une célébration de la survie. Et même si son église était plus petite, Kuperus a décidé de servir non pas l’église qu’il avait, mais celle qu’il a maintenant.

C’est un bon endroit pour être. “Nous adorons environ 250 personnes le dimanche, et en ce moment, sept jeunes femmes sont enceintes”, a-t-il déclaré. “C’est presque comme si Dieu nous montrait à travers la nouvelle vie physique qu’il y a aussi une nouvelle vie et de la joie dans notre congrégation.”

Regarder vers l’avant

Alors que la culture américaine se sécularise, il n’est pas difficile d’envisager un avenir où les choses seront plus difficiles pour l’église.

“Peut-être que la pandémie était une préparation pour autre chose”, a déclaré Martin. “Cela m’aide à réaliser tout ce que le Seigneur permet à l’église américaine d’avoir à endurer, c’est dans le but de notre persévérance, de notre amour pour lui de ne pas se refroidir.”

“Ces jours viendront probablement pour moi, lorsque j’essaierai de défendre ce qui est vrai et juste dans la culture et de dire la vérité avec amour et de guider le peuple de Dieu aura un coût”, a déclaré Writebol. « Je vais devoir naviguer à travers ce monde en m’accrochant au Christ. J’ai confiance et je crois pleinement que Christ nous tient. Je vais continuer à le regarder et à lui faire confiance.

Le ministère pastoral est une vocation élevée et noble, a déclaré Writebol. La plupart du temps, il ne voudrait rien faire d’autre.

“Son appel pour moi en tant que pasteur est d’être celui qui porte la théologie de la croix, qui montre aux gens que c’est ce que Jésus a fait pour vous”, a-t-il déclaré. « Fixons nos yeux sur lui et il nous ramènera à la maison.