Donald Macleod (1940-2023): In Memoriam

Donald Macleod est décédé à Édimbourg, en Écosse, le 21 mai 2023 à l’âge de 82 ans. Au cours des six dernières décennies, il a été reconnu comme l’un des théologiens et commentateurs culturels les plus éminents d’Écosse. Pour de nombreux croyants écossais, il était aussi leur professeur bien-aimé.

Macleod est né dans une maison ouvrière de langue gaélique sur l’île de Lewis au large de la côte ouest de l’Écosse en 1940. Il a quitté l’île pour étudier à l’Université de Glasgow, puis au Free Church College d’Édimbourg. À l’âge de 22 ans, il a été ordonné ministre de la Kilmallie Free Church of Scotland dans les Highlands écossais. En 1970, il a déménagé à Glasgow pour servir de pasteur à la Partick Highland Free Church, où il prêchait généralement six fois par semaine en anglais ou en gaélique. Vers la fin des années 1970, il a été appelé à Édimbourg pour servir au Free Church College (aujourd’hui Edinburgh Theological Seminary) en tant que professeur de théologie systématique, où il a finalement assumé le rôle de directeur en 1999. Il est resté à la faculté. à temps plein jusqu’en 2011 et a continué à y enseigner pendant des années.

Théologien influent

En tant que théologien, Macleod était connu pour sa récupération de la théologie historique réformée écossaise et sa défense franche de la confession de foi de Westminster.

Macleod était connu pour sa récupération de la théologie réformée écossaise historique et sa défense franche de la confession de foi de Westminster.

Sa plus grande obsession théologique, cependant, était la croix du Christ et l’amour de Dieu qui s’y manifestait. Dans la préface de Christ crucifié, il écrivit à propos de la croix : « Si je peux paraphraser les dernières paroles de John Knox, c’est ici que j’ai jeté mon ancre pour la première fois ; bien que les mers théologiques environnantes aient toujours eu leurs propres fascinations, c’est ce rocher qui compte vraiment. Je lui dois tout, et il ne reste plus qu’à le voir de l’intérieur du voile.

L’influence la plus durable de Macleod est venue de la salle de classe, où il a enseigné à pratiquement tous les futurs ministres de l’Église libre pendant des décennies. Son influence était si répandue qu’en 2011, son fils pouvait écrire que seuls trois ministres de l’Église libre en poste à l’époque n’avaient pas étudié avec lui.

Journaliste au franc-parler

En plus de son travail de théologien, Macleod s’est forgé une réputation de journaliste hors pair. Dans son festschrift Le théologien du peupleBrian Wilson, journaliste et ancien ministre du gouvernement de Tony Blair, a fait remarquer que Macleod était « de loin le chroniqueur le plus instruit et le plus stimulant de la presse écossaise ».

Ce travail a commencé en 1977 lorsque Macleod est devenu rédacteur en chef du Free Church of Scotland’s Registre mensuel. Dans ce qui aurait autrement pu être un obscur périodique, Macleod a fait du magazine un foyer de certains des commentaires culturels et théologiques les plus réfléchis (bien que controversés) d’Écosse. Un mois, Macleod se livrerait à une critique théologique de la vision de TF Torrance sur la nature humaine déchue du Christ. Dans le suivant, il reprocherait à sa principale antagoniste politique, Margaret Thatcher, d’avoir ignoré le sort des pauvres.

L’influence la plus durable de Macleod est venue de la salle de classe, où il a enseigné à pratiquement tous les futurs ministres de l’Église libre pendant des décennies.

Macleod écrira des chroniques hebdomadaires pendant plus de deux décennies au Presse gratuite de West Highland et plus tard le Gazette de Stornoway, tous deux journaux régionaux des Highlands et des îles. Qu’il ait consacré autant de temps et d’efforts aux préoccupations de cette région en dit long sur son propre sentiment d’identité en tant que Gaël. Passant la majeure partie de sa vie loin des Highlands à Édimbourg, Macleod se considérait comme un exilé et il n’a jamais cessé de parler de l’endroit qui avait fait de lui ce qu’il était. Sa dernière chronique a été publiée le 20 avril.

La vie de Macleod n’a pas été sans conflits importants et douloureux. Pour des raisons à la fois personnelles et théologiques, il est devenu dans les années 1990 un paratonnerre de controverse au sein de l’Église libre d’Écosse. Les tensions confessionnelles, qui tournaient souvent ostensiblement autour de la vie et de l’œuvre de Macleod, ont atteint leur paroxysme en 2000 lorsqu’un groupe de ministres et d’églises a quitté l’Église libre d’Écosse pour former l’Église libre d’Écosse (continue).

Prédicateur passionné

La passion centrale de la vie de Macleod était la prédication. Il a écrit un jour,

Chaque jour du Seigneur, les congrégations devraient être conduites au point de crier : « Oh ! La profondeur!” Et s’ils ne le sont pas – si nous avons privé l’Evangile des grands éléments de mystère, d’émerveillement, de profondeur et de paradoxe – alors nous avons échoué dans notre mission et trompé notre peuple. . . . Le seul message que nous ayons le droit de prêcher est un message si étonnant que les anges désirent l’examiner et si profond qu’ils doivent se baisser pour le faire.

C’était là que Macleod était dans son élément, étirant la langue anglaise à ses limites pour communiquer l’amour de Dieu en Jésus-Christ. Il était connu pour les idiosyncrasies de sa présentation – il n’a jamais établi de contact visuel et l’intonation de son épais accent de Lewis était parfois difficile à suivre. Et pourtant, beaucoup de ceux qui l’ont connu en tant que théologien, journaliste et prédicateur ont déclaré que c’était dans ses sermons qu’il avait laissé sa marque la plus indélébile.

Le dimanche soir, peu avant sa mort, j’ai prêché dans une congrégation à Inverness dans les Highlands écossais. J’étais en train de bavarder avec deux membres de l’église dans la salle de communion après le service, et notre conversation a tourné autour du fait que j’étais en Écosse pour étudier l’œuvre de Macleod. Les visages des gens s’illuminèrent. Plusieurs se sont arrêtés pour me parler d’une interaction personnelle avec Macleod des années auparavant. Un homme m’a pris à part pendant 15 minutes pour me poser des questions sur la doctrine de Dieu de Macleod. Un autre m’a raconté avec fierté comment il avait assisté au cours de théologie systématique de Macleod en 1980. Il a ensuite cité textuellement les premières lignes de Macleod de la première leçon. Plus tard dans la soirée, il m’a apporté une photocopie de ses notes manuscrites de la classe. Sa femme a dit que c’étaient les seuls papiers du séminaire qu’il refusait de jeter.

Ayant prêché dans toute l’Écosse pendant près de trois ans, je n’ai pas été surpris par ces interactions. Donald Macleod avait la réputation d’être « le théologien du peuple » – à tel point que je l’ai souvent entendu parler dans les conversations de « le professeur ». Pour beaucoup de ceux qui n’ont jamais eu de formation théologique formelle, Macleod était toujours leur professeur.

Dans son dernier essai en tant que rédacteur en chef du Registre mensuel en 1990, Macleod a écrit sur la nature du paradis. Il a conclu qu’au ciel

il y a totale chalom: un sentiment de pur bien-être. Chaque besoin est satisfait. Chaque désir est comblé. Chaque objectif est atteint. Chaque sens est satisfait. Nous Le voyons. Nous sommes avec Lui. Il nous tient dans ses bras et nous chuchote : « C’est pour toujours.