“Je remercie Dieu pour Tim Keller”

« Le cœur des saints a été rafraîchi par vous » (Phil. 7). Cette haute louange ne peut malheureusement pas être donnée à tous les chrétiens. Mais cela peut et doit certainement être dit de Tim Keller. C’est ce que je veux dire ici, avec une gratitude personnelle.

Tim Keller était la voix publiquement proéminente pour le Christ dans ma génération en qui j’avais le plus confiance. Quand il parlait ou écrivait, je jamais dû me préparer à l’embarras. Il a sonné vrai encore et encore, parce qu’il était vrai—fidèle à Christ.

J’ai rencontré le ministère de Tim pour la première fois dans les années 1980. Alors qu’il était encore professeur au Westminster Theological Seminary, il a enseigné lors de nos événements de formation d’été pour les planteurs d’églises PCA. Ensuite, sa direction en tant que The Gospel Coalition a été formée et définie, faisant de TGC un point de ralliement positif pour un large éventail de chrétiens consciencieux. Ses livres ont alors commencé à paraître, poussant plus loin les implications de l’évangile, là où nous avions besoin d’une nouvelle clarté. Et sa prédication en tant que pasteur de l’église presbytérienne Redeemer à New York a établi une nouvelle norme de fidélité persuasive.

Il a sonné vrai encore et encore, parce qu’il était vrai—fidèle à Christ.

En repensant à ces nombreuses années, trois aspects du ministère de Tim me viennent à l’esprit.

1. Plénitude de l’Évangile

Par « plénitude de l’Évangile », j’entends une sensibilité de principe à l’Évangile biblique tel que le centre d’intégration de tout ce qui est vraiment chrétien. Je veux dire une révérence pour l’évangile en tant que repositionnement total de chacun de nous devant Dieu – et devant tous ceux que nous rencontrons chaque jour à tous les niveaux de l’engagement humain. La plénitude de l’Évangile est la façon dont nous servons le Christ d’une manière plus cohérente avec qui il est réellement, afin qu’il devienne plus visible pour le monde qui regarde. La plénitude de l’évangile renouvelle également nos églises, alors que nous cessons de diminuer l’évangile et que nous commençons à permettre à l’évangile d’exercer son pouvoir de changement pratique.

Dans Église du centresous le titre « L’évangile change tout », explique Tim :

L’évangile n’est pas seulement l’ABC mais le A à Z de la vie chrétienne. Il est inexact de penser que l’évangile est ce qui sauve les non-chrétiens, et ensuite les chrétiens mûrissent en s’efforçant de vivre selon les principes bibliques. Il est plus exact de dire que nous sommes sauvés en croyant à l’évangile, puis nous sommes transformés dans chaque partie de notre esprit, de notre cœur et de notre vie en croyant de plus en plus profondément à l’évangile au fur et à mesure que la vie avance.

C’est ainsi que Tim a changé mon ministère il y a environ 20 ans. De nombreuses voix importantes m’ont aidé tout au long du chemin : mon père, JI Packer, John Stott, Francis Schaeffer et d’autres. Mais quand j’ai commencé à écouter Tim prêcher l’évangile comme une vision globale, ma pensée fragmentaire a cédé avec joie à sa vision plus grande. Des thèmes familiers comme la croix, la grâce, la substitution, l’imputation, la justification par la foi seule – ces vérités et d’autres ont finalement convergé vers un point central : la toute suffisance du Christ pour moi, pour tous, dans tous nos besoins. Oui, Tim était instruit et articulé. Mais bien plus, il m’a montré un Christ plus grand et meilleur que ce que je décrivais. Et j’ai été captivé.

Tim m’a montré un Christ plus grand et meilleur que ce que j’avais décrit. Et j’ai été captivé.

Je me souviens quand c’est arrivé. C’était lors d’un road trip en juillet 2000. J’étais pasteur de la First Presbyterian Church à Augusta, en Géorgie. Mon plan à l’époque était de commencer à prêcher par Romans quand tout le monde serait de retour en ville après l’été. Avant que Jani et moi ne prenions nos propres vacances, quelqu’un à l’église m’a donné une boîte à chaussures remplie de cassettes de la prédication de Tim à Redeemer. Vous pouvez donc nous imaginer conduire de la Géorgie à l’Iowa et revenir, écouter Tim heure après heure et discuter des sermons ensemble.

Ce qui m’a frappé, c’est l’extrême pertinence de son accent central et répété : l’Évangile lui-même. J’avais fait de mon mieux avec ce que je savais. Mais voici un homme déclarant Christ d’une manière dont j’avais besoin et pour laquelle j’étais prêt. Ma renaissance évangélique a commencé. Et le voyage à travers les Romains à Augusta est également devenu un tournant pour notre église.

Je me demande combien d’autres ministres de cette génération pourraient raconter des histoires similaires.

2. Renaissance authentique

Au départ, cet accent mis sur le ministère de Tim m’a surpris. On n’associe généralement pas une réflexion théologique prudente à l’ouverture au réveil et à l’éveil. Mais Tim n’était pas typique. Il était cohérent. Étant donné que l’évangile ne se limite pas à convertir des individus, mais aussi à renouveler le monde avec des effusions de rafraîchissement d’en haut (par exemple, Actes 3:20), un réveil authentique mérite d’être une préoccupation essentielle. Tim le savait.

L’un de ses professeurs de séminaire, Richard Lovelace, a influencé Tim vers une sensibilité au renouveau spirituel. Tim a respecté le livre classique de Lovelace Dynamique de la vie spirituelle, qui est une introduction pour les pasteurs qui veulent aider leurs églises à se préparer au réveil. Tim a expliqué :

J’ai suivi plusieurs cours avec Richard Lovelace au Séminaire Gordon-Conwell, y compris le premier cours “Dynamique de la vie spirituelle” à l’automne 1972 qui est finalement devenu le livre de Lovelace. Parallèlement à ce cours, j’ai également suivi un cours qu’il a suivi sur les réveils évangéliques – une histoire des réveils. Dire que ces cours ont été déterminants pour ma pensée et ma façon de faire le ministère est un assez grand euphémisme. Quiconque connaît mon ministère et lit ce livre dira : « C’est donc là que Keller a obtenu toutes ces choses !

Tim a prouvé que la ligne de raisonnement allant de la puissance vivifiante de l’évangile jusqu’à ses pleines capacités pour l’ensemble de l’existence humaine – cette façon cohérente de penser – conduit à la révérence pour le réveil. Et pour moi personnellement, rien n’est plus sacré.

3. Sagesse missionnaire

Tim était célèbre pour son témoignage public impartial et respectueux à notre époque de rancœur. Il savait comment “marcher avec sagesse envers les étrangers” (Col. 4:5). Il réfléchit profondément à l’évangélisation et au discipolat. Et par la grâce de Dieu, il était excellent dans ce domaine. Je me demande si son caractère très raisonnable était la raison pour laquelle certaines personnes n’aimaient pas Tim.

Mais je me souviens d’avoir entendu son brillant discours ici à Nashville il y a des années, qui est finalement devenu son article “Post-Everythings”. Il a fait valoir que nous n’avons pas à submerger nos convictions théologiques audacieuses pour engager des personnes non traditionnelles aujourd’hui. Ce que nous pouvons faire, c’est profiter plus sagement de nos croyances, avec une douce conscience des richesses qui y sont offertes pour appeler les gens « après tout » au Christ. Dans son discours ce jour-là, Tim a énuméré certaines de leurs préoccupations et comment notre propre théologie réformée parle avec une pertinence frappante.

Nous pouvons profiter plus sagement de nos croyances, avec une douce conscience des richesses qui y sont offertes pour appeler les gens « après tout » au Christ.

Par exemple, l’orientation expérientielle des gens d’aujourd’hui trouve un ami en Jonathan Edwards, qui présente l’évangile non seulement comme vrai mais aussi comme réel – l’expérience même de Dieu. De plus, le dégoût pour le moralisme suffisant dans notre monde résonne avec Martin Luther, qui déconnecte clairement et même avec défi l’autosatisfaction de l’évangile. De plus, le désir intense de justice sociale de notre génération est abordé par Herman Ridderbos et d’autres penseurs réformés qui mettent l’accent sur le royaume de Dieu. Et l’amour de l’art à notre époque a un avocat en la personne d’Abraham Kuyper, qui défend le christianisme comme une vision du monde totale, afin que chacun puisse suivre l’appel du Christ tout au long de la vie et de la culture.

Le point de Tim était incontestable. Pourquoi étouffer notre théologie dans un effort pour gagner une audience, alors que notre théologie elle-même offre des aperçus convaincants sur les questions brûlantes de l’heure – si nous voulons être humbles et sages à ce sujet ? Il y a une sagesse missionnaire qui nous attend dans notre théologie. Tim me l’a appris. Je ne suis pas aussi persuasif que Tim l’était. Mais je suis meilleur que je ne l’aurais été sans lui.

Tim Keller est le premier des géants chrétiens de ma génération que nous ayons perdu. Cela donne à réfléchir. Combien de temps nous reste-t-il, à vous et moi, pour servir la cause de Christ ? Aussi long ou court que cela puisse être pour moi, je sais ceci : la déclaration de ma vie sera plus fidèle au Christ parce qu’il m’a donné le privilège d’être influencé par Tim Keller.

Tim, je remercie Dieu pour toi.