Remercier Harry Reeder (1948-2023)

“J’ai une triste nouvelle à partager”, m’a dit une voix sourde au téléphone. “Harry Reeder est mort dans un accident de voiture ce matin.”

C’est l’appel que j’ai reçu de mon ami hier après-midi. Je ne pouvais pas le croire. Je venais de voir Harry il y a deux semaines à la conférence Gospel Reformation Network ici à Charlotte, en Caroline du Nord. J’allais revoir Harry dans quelques semaines, si je ne lui avais pas parlé avant, à l’Assemblée Générale du PCA. Comment cela pourrait-il être vrai? Est-ce vraiment arrivé? Harry est-il vraiment parti ? C’était ma réponse, et c’était la même réponse que j’ai reçue des membres de ma congrégation lorsque j’ai partagé avec eux la nouvelle tragique que leur ancien pasteur bien-aimé avait transmis à la gloire.

Je suppose que tout le monde est unique, mais Harry était vraiment différent de tous ceux que j’ai rencontrés. C’était un prédicateur puissant – autoritaire et grégaire, doté d’une grande personnalité et passionné par l’Évangile, drôle et sérieux tout à la fois. Mais il n’était pas seulement un prédicateur et un enseignant doué. Il était aussi un pasteur incroyablement consciencieux, n’oubliant jamais un nom, apprenant tout ce qu’il pouvait sur son troupeau et suivant constamment les membres de l’église. Comme tous ceux qui connaissaient Harry peuvent en témoigner, il semblait posséder une énergie infatigable, sans parler d’un classeur dans son cerveau qui pouvait produire des plans de sermon, les mouvements des régiments de la guerre civile et des idées allitératives apparemment à volonté.

À bien des égards, Harry était un homme : fort, athlétique et confiant. Mais c’était aussi un père de famille. Nous devrions prier pour sa femme, Cindy, ainsi que leurs trois enfants—Jennifer, Ike et Abby—et leurs nombreux petits-enfants. Harry manquera beaucoup à des milliers de personnes, mais surtout à sa famille. Il me manquera en tant que père fondateur de l’Église presbytérienne en Amérique (PCA), en tant qu’exemple ministériel et en tant qu’ami.

L’empreinte pastorale de Harry

Il se passe à peine une semaine sans que j’entende parler de première main du ministère de Harry Reeder. Bien que Harry ait quitté Christ Covenant, où je suis maintenant pasteur principal, il y a près de 25 ans, l’église porte toujours son empreinte. Sous le Seigneur Jésus, c’est l’église de Harry Reeder.

Lorsque Christ Covenant s’est particularisé en tant que congrégation le 5 décembre 1981, l’église comptait moins de 40 membres et aucun pasteur. À l’époque, Harry dirigeait une œuvre florissante à l’église presbytérienne Pinelands à Miami, en Floride. Le PCA, âgé de moins de dix ans, voulait établir une église phare à Charlotte. Le but était d’implanter une église qui implanterait un presbytère. Sans surprise, la dénomination voulait qu’Harry retourne dans sa ville natale et implante ce genre d’église.

Harry manquera beaucoup à des milliers de personnes, mais surtout à sa famille. Il me manquera en tant que père fondateur du PCA, en tant qu’exemple ministériel et en tant qu’ami.

Harry était intéressé, mais il découvrit bientôt qu’il y avait déjà une petite église PCA à Charlotte, et Harry ne voulait pas implanter une église rivale à celle qui existait déjà. Cette humble hésitation était tout l’encouragement dont Christ Covenant avait besoin pour poursuivre agressivement Harry afin qu’il devienne son pasteur principal. En février 1983, Harry et Cindy ont déménagé à Charlotte et ont commencé leur ministère à Christ Covenant.

Harry a quitté une église prospère de 400 personnes pour une implantation d’église dans une caravane. Mais presque immédiatement, l’église a commencé à se développer – triplant au cours des trois premiers mois, dépassant leurs installations la même année, ajoutant un deuxième service en 1987, emménageant dans leur premier bâtiment en 1988, doublant à nouveau trois ans plus tard, démarrant une école chrétienne. en 1989, puis j’ai inauguré en 1994 le centre de culte où j’ai maintenant le privilège de prêcher chaque dimanche. Au moment où Christ Covenant a emménagé dans sa résidence permanente en 1997, l’église comptait 3 000 membres, dont près de la moitié étaient des enfants.

En 1999, Harry a quitté Christ Covenant pour devenir le pasteur principal de l’église presbytérienne Briarwood à Birmingham, en Alabama. C’était peut-être la seule église qui aurait pu éloigner Harry de la congrégation et de la ville qu’il aimait beaucoup. Briarwood n’est pas seulement une église très grande et généreuse, c’est aussi le vaisseau-mère de l’APC, l’endroit où la dénomination a commencé le 4 décembre 1973. Suivre Frank Barker à Briarwood n’était pas une mince tâche, mais Harry et Frank se sont soutenus et encouragés. admirablement pendant la transition et au cours de leurs nombreuses années ensemble à Birmingham. Pendant près d’un quart de siècle, Harry a prêché la Bible – fidèlement, fructueusement, avec force – dans ce qui est l’une des congrégations les plus importantes et les plus influentes de notre dénomination.

Mentorat fidèle de Harry

Pour de nombreux ministres de mon âge et plus jeunes, Harry est devenu un mentor implicite, et parfois explicite. Comme des centaines d’autres au fil des ans, j’ai parcouru les champs de bataille de la guerre civile avec Harry alors qu’il transmettait les histoires et les leçons qu’il aimait partager. Il n’hésitait pas à exprimer ses opinions, mais il était également généreux en distribuant des encouragements. De nombreux pasteurs l’admiraient pour sa clarté théologique, son courage moral et son engagement résolu dans les « anciennes voies » de la prédication, des sacrements et de la prière.

De nombreux pasteurs l’admiraient pour sa clarté théologique, son courage moral et son engagement résolu dans les « anciennes voies » de la prédication, des sacrements et de la prière.

Le PCA célébrera son 50e anniversaire à Memphis le mois prochain alors que des commissaires de tout le pays se réuniront pour l’Assemblée générale. Je peux à peine croire que nous ne verrons pas Harry là-bas.

Comme tous ceux que j’ai connus, Harry incarnait la devise de l’APC : « Fidèle aux Écritures, fidèle à la Foi réformée, obéissant à la Grande Commission ». C’était Harry – tout lui et tout. Il aimait enseigner la foi, il aimait défendre la foi et il aimait partager sa foi. Je suis sûr que je n’étais pas la seule personne à voir Harry témoigner devant le serveur du restaurant ou demander à de parfaits inconnus comment il pouvait prier pour eux.

Par-dessus tout, l’héritage de Harry est l’évangile qu’il a prêché si efficacement et partagé si fréquemment. Pour Harry, tout est gloire et joie maintenant et pour toujours. Pour ceux qu’il a connus ici sur terre, il y aura du chagrin et de la tristesse. Mais si la parole de Harry peut être crue – non, si Dieux La parole peut être crue—alors nous ne pleurons pas comme ceux qui n’ont aucun espoir. Nous avons entendu le son joyeux : Jésus sauve ! Jesus sauve!