9 choses que vous devez savoir sur le christianisme en Inde
Plus tôt ce mois-ci, l’Inde a dépassé la Chine en tant que pays le plus peuplé du monde. Les chrétiens ne représentent que 2,4 % de la population massive de l’Inde, mais le nombre de croyants est encore suffisamment important pour le classer parmi les 25 pays comptant le plus de chrétiens, dépassant les « pays chrétiens » comme l’Ouganda et la Grèce.
Le christianisme en Inde, bien qu’il ne soit pas aussi largement pratiqué que l’hindouisme ou l’islam, a une histoire riche et intrigante qui remonte à près de 2 000 ans. Ses origines, son influence et ses contributions à la société indienne sont profondes, quoique moins connues. Voici neuf choses que vous devez savoir sur le christianisme en Inde.
1. On dit que le «disciple qui doute» a répandu la foi en Inde.
L’arrivée du christianisme en Inde est traditionnellement attribuée à l’apôtre Thomas, l’un des 12 premiers disciples de Jésus. Selon une tradition populaire, Thomas s’est rendu sur la côte de Malabar, une région située au sud-ouest du sous-continent. C’est dans cette région qu’il aurait établi sept églises, jetant les bases d’une communauté connue sous le nom de chrétiens Thomas ou chrétiens syriens. Cette communauté chrétienne est parmi les plus anciennes du monde et réfute l’argument selon lequel le christianisme indien n’est qu’un produit de l’influence coloniale occidentale.
2. Les efforts missionnaires chrétiens ont été influents pendant plus de 400 ans.
L’histoire du christianisme en Inde est profondément liée à la saga des missions chrétiennes. La ferveur missionnaire de l’ère coloniale européenne, en particulier, a marqué une phase charnière dans l’histoire du christianisme indien. Les missionnaires catholiques du Portugal sont arrivés au XVIe siècle, établissant des missions jésuites et introduisant la foi catholique romaine dans de nouvelles régions. D’autres puissances coloniales, dont les Britanniques, les Néerlandais et les Danois, ont envoyé des missionnaires protestants qui ont établi des églises et élargi l’influence de la foi. Cet effort est venu de différentes confessions, y compris les missions anglicanes, luthériennes et méthodistes.
Le plus important parmi ces missionnaires était William Carey, un missionnaire baptiste britannique arrivé à Serampore, au Bengale, en 1793. Carey, avec ses collègues Joshua Marshman et William Ward, a apporté une contribution significative à l’éducation, à la réforme sociale et au développement des langues régionales. . Leur travail, connu sous le nom de mission de Serampore, a donné le ton aux futures missions protestantes en Inde.
3. Le «père des missions modernes» a transformé les langues indiennes.
Les missionnaires chrétiens ont non seulement répandu leur foi, mais ont également transformé les langues vernaculaires indiennes. Leurs efforts pour traduire la Bible dans diverses langues indiennes ont conduit à la normalisation de la grammaire et du vocabulaire, contribuant efficacement à façonner ces langues.
En 1801, Carey se voit confier la tâche d’enseigner le bengali, le sanskrit et le marathi au Fort William College. Ses compétences linguistiques l’ont amené à traduire la Bible en plusieurs langues, dont le bengali, l’oriya, le marathi, l’hindi, l’assamais et le sanskrit. Il a travaillé sur la traduction de parties de la Bible dans 29 autres langues et dialectes. Aux côtés de Marshman, il a édité un livre de grammaire bhotia et développé des grammaires pour six autres langues. Carey et Marshman ont également créé des dictionnaires pour le bengali, le sanskrit et le marathi et ont entrepris la tâche colossale de traduire trois volumes du poème épique sanskrit. Ramayana.
4. Les missionnaires chrétiens ont apporté d’importantes contributions à l’éducation indienne.
Les missionnaires ont fondé certaines des premières institutions éducatives modernes en Inde, notamment des écoles, des collèges et des universités. Ces institutions offraient une éducation de style occidental auparavant indisponible. Des institutions comme le St. Xavier’s College à Mumbai, le Loyola College à Chennai et le St. Stephen’s College à Delhi ont été créées par des missionnaires chrétiens et continuent d’être reconnues pour leur excellence académique. À une époque où l’on accordait peu d’importance à l’éducation des femmes, les missionnaires chrétiens ont joué un rôle crucial dans la promotion de l’éducation des femmes en Inde. Ils ont créé de nombreuses écoles pour filles, plaidant pour l’égalité des sexes et défiant les normes sociétales.
5. Les missionnaires ont déclenché une réforme sociale dans toute la société.
Les missionnaires ont créé des écoles dans des zones reculées et ont dispensé une éducation aux communautés marginalisées, y compris les groupes de caste inférieure et les tribaux, qui se voyaient souvent refuser l’éducation dans la société en général. Ce fut une étape importante vers l’inclusivité et la réforme sociale. Les missionnaires ont activement fait campagne contre les mauvaises pratiques sociales telles que le système des castes, l’intouchabilité, le mariage des enfants et le Sati, un rituel où une veuve s’immolait sur le bûcher funéraire de son mari.
Les missionnaires ont fourni un soutien aux veuves et aux femmes exclues, qui étaient souvent marginalisées dans la société. Ils ont créé des abris et des maisons, offrant à ces femmes un refuge sûr et les moyens de gagner leur vie. Les chrétiens ont défendu les droits des femmes et les ont encouragées à jouer un rôle actif dans l’église, notamment en tant qu’éducatrices, agents de santé et évangélistes. Il s’agissait d’une étape importante vers l’autonomisation des femmes et la promotion de leur participation active à la vie publique.
6. Le christianisme a influencé l’art, la littérature et l’architecture indiens.
Le christianisme en Inde s’est adapté aux cultures et traditions locales, résultant en un mélange unique de pratiques indiennes et chrétiennes. Cette intégration est évidente dans l’architecture des églises, la musique liturgique et les coutumes locales. Par exemple, au Kerala, la tradition de « Puthen Pana » consiste à chanter un poème narratif sur la vie de Jésus pendant la Semaine Sainte. Les auteurs indiens ont écrit des romans et des nouvelles qui explorent des thèmes chrétiens et les expériences de personnages chrétiens. Un exemple marquant est Le Dieu des petites choses d’Arundhati Roy, qui plonge dans la vie d’une famille chrétienne du Kerala, explorant les thèmes de la caste, de l’amour et de la transformation sociale.
L’Inde compte de nombreux monuments chrétiens, tels que la basilique de Bom Jesus à Goa, qui abrite les restes de François Xavier. Le mont Saint-Thomas à Chennai, considéré comme le lieu où l’apôtre Thomas a été martyrisé, est un autre site religieux important.
7. Le christianisme en Inde est diversifié sur le plan régional et confessionnel.
Bien que le christianisme soit répandu dans tout le pays, le sud de l’Inde abrite environ la moitié des chrétiens du pays, avec une communauté chrétienne particulièrement dynamique dans les États du sud. Dans le nord-est moins peuplé, les chrétiens représentent une part relativement importante de la population, la grande majorité appartenant à des communautés tribales. Des populations chrétiennes peuvent également être trouvées dans d’autres régions de l’Inde, telles que le Kerala, le Tamil Nadu et Goa.
Cependant, la concentration de chrétiens varie d’une région à l’autre, en fonction de facteurs tels que le rite et la tradition en vigueur et la durée d’existence du christianisme dans ces régions. Les anciens chrétiens Thomas du Kerala, par exemple, ont une culture distincte par rapport aux chrétiens d’autres régions du pays. Alors que de nombreux chrétiens indiens s’identifient comme catholiques (37 %), diverses autres confessions sont présentes en Inde. Par exemple, 13 % des chrétiens indiens sont baptistes, 7 % s’identifient à l’Église de l’Inde du Nord et 7 % s’identifient à l’Église de l’Inde du Sud.
8. Une partie importante des chrétiens indiens pratiquent le syncrétisme.
Le syncrétisme religieux, la fusion de traditions religieuses différentes et souvent incompatibles, est une pratique trop courante en Inde (tout comme aux États-Unis). Une partie importante des chrétiens indiens incorpore des croyances et des pratiques d’autres religions, la majorité (54 %) croyant au concept de karma. De nombreux chrétiens indiens croient en la réincarnation (29 %) et attribuent des pouvoirs purificateurs au Gange (32 %), deux croyances fondamentales de l’hindouisme. Il n’est pas rare que les chrétiens indiens participent à des coutumes associées à d’autres religions, comme célébrer la fête de Diwali (31 %) ou orner un bindi sur le front (22 %), une pratique généralement observée par les femmes hindoues, bouddhistes et jaïnes. .
9. La persécution reste une menace persistante.
La persécution religieuse des chrétiens en Inde a augmenté ces dernières années, avec des groupes extrémistes hindous, des gouvernements locaux et des hindous nationalistes cherchant à « purifier » l’Inde en la rendant entièrement hindoue. Ces persécuteurs considèrent les chrétiens convertis comme des traîtres à la patrie hindoue et visent à les éliminer pour apaiser les divinités hindoues. Les chrétiens en Inde sont confrontés à diverses formes de persécution, notamment des attaques contre des églises, des arrestations et des détentions sous de fausses accusations de conversions forcées. Par exemple, des informateurs nationalistes hindous dans de nombreux villages rapportent les activités des chrétiens, conduisant à des attaques et des arrestations. Dans certains cas, des chrétiens ont été chassés de leurs villages et des centaines ont été emprisonnés pour avoir pratiqué leur foi.
Les lois anti-conversion dans plusieurs États indiens ont encore alimenté la persécution et sont souvent un prétexte pour des attaques contre les chrétiens, qui sont accusés d’essayer de convertir les hindous au christianisme. Malgré les protections constitutionnelles de la liberté de religion, l’acte de culte est devenu dangereux pour de nombreux chrétiens en Inde qui restent résilients et fidèles malgré la persécution.
