La communion comme apologétique

La pièce était sombre et les lumières étaient tamisées. Pendant des mois, j’ai (Jamaal) voulu visiter cette église. Après m’être assis, je me suis senti bizarre parce que je n’y voyais pas d’autre personne de couleur et parce que j’étais la seule personne en costume (je venais tout droit de prêcher dans une église noire locale). Mais j’étais aussi excité. L’église avait la réputation non seulement d’être fidèle aux Écritures, mais aussi de contribuer à la communauté.

Le service était spirituellement édifiant. J’étais nourri spirituellement et je pouvais voir pourquoi les gens parlaient hautement de l’église. Puis, après le sermon, quelque chose d’étrange s’est produit.

Les gens ont commencé à marcher vers l’avant du sanctuaire, tout comme les fidèles de mon église historiquement noire l’ont fait pendant l’offrande. Mais ce n’était pas le moment de payer la dîme. Ils allaient au front prendre et manger ; c’était l’heure de la communion.

Ceux qui participaient à la communion arrachaient un morceau de pain d’un pain commun. Ils ont ensuite trempé le pain dans du vin ou du jus. Enfin, ils mangèrent en retournant s’asseoir. La façon dont cette église pratiquait la communion m’a d’abord rebutée. Je suis trop préoccupé par l’hygiène pour boire après qui que ce soit. Pourquoi mangerais-je du pain arraché à un pain que 500 autres personnes ont touché ?

Néanmoins, leur service de communion ce jour-là a souligné une puissante réalité spirituelle. C’était un rappel tangible de ce que Jésus a fait non seulement dans sa mort mais aussi dans son ministère. La communion est une puissante apologétique de l’évangile, une apologétique qui dépend moins de la façon dont votre église sert les éléments de la communion et plus de la belle diversité des personnes que Dieu réunit autour de la table.

La communion n’est pas un lieu de division

Certaines congrégations déchirent le pain et le trempent tandis que d’autres ne sont pas d’accord avec cette pratique. Certaines églises fidèles boivent dans une tasse commune, et d’autres encore utilisent des gaufrettes et du jus préemballés. Nous ne sommes pas intéressés ici à défendre une manière particulière de conduire un service de communion. Mais nous voulons que vous voyiez que lorsque les chrétiens du premier siècle se rassemblaient pour communier, la diversité de ceux qui se rassemblaient était un témoignage de la vérité de l’évangile.

Les premiers chrétiens partageaient une bouche bée repas ou “festin d’amour” – un repas complet qui comprenait le Dîner du Seigneur. Le repas se voulait un moment de convivialité. Mais pour l’église de Corinthe, le repas est devenu une source de division. Le problème à Corinthe était que les classes sociales supérieures traitaient la fête de l’amour chrétien comme un banquet païen. Les riches mangeaient les premiers et consommaient les meilleures parties du repas, puis les défavorisés socialement et économiquement avaient faim (v. 21). Au mieux, ils ont gratté un repas ensemble des restes.

En réponse, Paul dit aux gens qu’ils méprisent l’église et sapent l’évangile. En instituant la Cène du Seigneur, le Christ a dit :

Ceci est mon corps, qui est pour toi. Faites ceci en mémoire de moi. . . . Cette coupe est la nouvelle alliance dans mon sang. Faites ceci, aussi souvent que vous en buvez, en souvenir de moi. (1 Cor. 11:24-25)

Ce « souvenir » incluait les souffrances du Christ, mais il n’était pas limité aux souffrances du Christ. Il se souvenait également de ce qu’il enseignait et de la façon dont il vivait. Jésus a passé sa vie à servir les marginalisés, les oubliés et les malades (Marc 1 :32-34 ; 2 :15-17 ; 7 :26-30). Célébrer la Cène du Seigneur d’une manière qui renforce le classisme ou la ségrégation rejette le sens du repas. Dans l’église de Corinthe, le Dîner du Seigneur était venu contrecarrer son but même.

Célébrer la Cène du Seigneur d’une manière qui renforce le classisme ou la ségrégation rejette le sens du repas.

C’est pourquoi Paul accuse les Corinthiens de pécher contre « le corps et le sang du Seigneur » (1 Cor. 11:27). Il ordonne : « Quand vous vous réunissez pour manger, accueillez-vous les uns les autres » (v. 33, CSB), c’est-à-dire honorez-vous les uns les autres en mangeant ensemble, en veillant à ce que les nantis et les démunis profitent du même repas. Hier et aujourd’hui, la communion est un rappel que le Christ a brisé les barrières entre nous dans son corps et par son sang.

Témoin d’une communion diverse

Que dirait Paul s’il visitait votre ville et s’arrêtait dans quelques églises le dimanche ? Verrait-il des personnes de la même ethnie et de la même classe socio-économique manger cet ancien repas ? Ou vos tables de communion réunissent-elles le collecteur d’impôts et le fanatique, le gamin de la culture hip-hop et l’immigré latino, le président de banque et la femme de chambre ?

Les quartiers de notre ville (Louisville, Kentucky) sont racialement divisés. Les quartiers de votre ville sont probablement similaires. Ces divisions façonnent les habitudes des gens, qui à leur tour façonnent leur vie. Les vies blanches ne se croisent pas naturellement avec les vies noires, et nous ne développons pas naturellement des relations diverses.

En raison des divisions ethniques qui fragmentent notre monde, une communauté de foi multiethnique participant à la communion ensemble illustre le pouvoir unificateur de l’Évangile. Lorsqu’une église est remplie d’une multiplicité d’ethnies, le monde entrevoit quelque chose de surnaturel à l’œuvre, qu’ils admettent ou non ce qu’ils voient. Une église diversifiée ne prouve pas la pleine vérité de l’évangile, mais elle remet en question les explications laïques sur la façon dont une telle communauté peut être formée et maintenue.

Lorsqu’une église est remplie d’une multiplicité d’ethnies, le monde entrevoit quelque chose de surnaturel à l’œuvre, qu’ils admettent ou non ce qu’ils voient.

Près d’une décennie après ma première communion trop habillée dans cette église avec la coupe commune, j’en suis devenu le pasteur principal. Au début, mes tendances germophobes m’ont empêché d’apprécier la façon dont Sojourn Church Midtown pratiquait la communion, mais cela a fini par s’imposer à moi. Il y a quelque chose de puissant à regarder tout le monde s’avancer et partager le même pain.

Et maintenant, des années plus tard, il y a quelque chose d’encore plus puissant à voir une congrégation multiethnique, multisocioéconomique, multigénérationnelle communier ensemble. Par la grâce de Dieu, à Sojourn Church Midtown, nous avons vu une croissance dans la diversité, et chaque fois que nous prenons la communion, nous avons plus faim pour le souper de noces de l’Agneau.

Petit à petit, Dieu remplit notre église de gens qui ont une variété de nuances de peau, et nous en sommes reconnaissants. Nous avons parcouru un long chemin, mais Dieu sait que nous avons encore un long chemin à parcourir.