Pourquoi l’Église a besoin de pasteurs-théologiens

Il y a vingt ans, j’ai enseigné un cours de séminaire dans lequel je donnais aux étudiants un devoir en classe. Je leur ai demandé de noter une liste de leurs théologiens préférés à travers l’histoire de l’Église. Ensuite, je leur ai demandé d’identifier ceux qui travaillaient principalement dans les vocations ecclésiales (comme pasteurs, évêques et autres enseignants de l’église).

Cela s’est avéré être un exercice qui a changé la vie de beaucoup. Lorsque j’ai demandé aux élèves de partager ce qu’ils avaient écrit, des noms comme Irénée, Augustin, Luther, Calvin, Wesley, Edwards, Spurgeon et King ont résonné dans la salle. Lorsque les étudiants se sont arrêtés et ont considéré combien de ces personnes travaillaient principalement comme membres du clergé, mon point a été fait avant le début de la conférence.

Changement

La plupart des personnes de l’histoire de l’Église qui continuent d’informer la pensée chrétienne aujourd’hui ont principalement travaillé comme ministres dans des contextes ecclésiaux. Certains enseignaient de temps à autre dans des collèges et séminaires chrétiens. La plupart ont écrit des livres. Mais ils passaient la majeure partie de leur temps avec leurs paroissiens, se préparant à enseigner et à prêcher d’une manière qui répondait à leurs besoins quotidiens, les aidant à faire tout ce que Jésus avait commandé et priant que Dieu bénisse leurs efforts pour sa gloire.

Au cours des deux derniers siècles, les choses ont changé. Les chrétiens d’aujourd’hui ne considèrent pas principalement les pasteurs comme leurs guides intellectuels les plus importants. Les universitaires professionnels et les influenceurs des médias sociaux ont usurpé le rôle que le clergé jouait auparavant.

Il y a des raisons compréhensibles pour lesquelles cela s’est produit, et nous ne pouvons pas simplement revenir à ce qu’étaient les choses avant. Mais les pasteurs ne devraient pas non plus voir cela comme une raison d’abdiquer leur charge pour servir tout le conseil de la Parole de Dieu au peuple de Dieu. Il existe des moyens modernes pour les pasteurs de reprendre l’initiative en renouvelant et en informant la vie intellectuelle du peuple de Dieu.

Les raisons

Dans le sillage des Lumières, lorsque la chrétienté s’est dissoute, que les universités de recherche modernes ont pris une grande importance et que les changements technologiques ont facilité les tendances de démocratisation à travers le monde, le clergé a commencé à perdre l’autorité culturelle qu’il tenait auparavant pour acquise.

Les chrétiens d’aujourd’hui ne considèrent pas principalement les pasteurs comme leurs guides intellectuels les plus importants. Les universitaires professionnels et les influenceurs des médias sociaux ont usurpé le rôle que le clergé jouait auparavant.

Luther et Edwards jouissaient d’un statut légalement sanctionné en tant que leaders intellectuels. Les laïcs étaient censés, souvent tenus, d’assister et de soutenir leurs ministères d’enseignement. Les moyens de subsistance et les perspectives d’avenir des gens dépendaient du respect des structures d’État et d’église qui organisaient leurs mondes. En conséquence, les pasteurs pouvaient servir à la plupart des citoyens un régime bien équilibré de révélation divine, en l’interprétant et en l’appliquant aux luttes de leur vie quotidienne.

Cependant, lorsque ces structures d’églises d’État ont été supprimées, les laïcs n’avaient plus à manger ce qu’ils n’aimaient pas. Les dirigeants de l’Église devaient maintenant utiliser volontaire signifie se faire entendre du public. Il est difficile de persuader ceux qui n’ont pas à être là – qui n’ont pas à faire quelque chose qu’ils n’aiment pas – de choisir l’effort intellectuel et la nourriture théologique dans les offices du dimanche matin. Il est plus facile d’attirer une foule et de retenir son attention avec l’équivalent biblique de la restauration rapide, en se pliant aux goûts malsains.

C’est ce que beaucoup d’églises évangéliques ont fait. En conséquence, au fil du temps, la plupart des personnes à la recherche d’experts sur les grandes questions de la vie sont allées ailleurs pour se nourrir. Ils ont consulté des universitaires et des intellectuels publics avec de grandes empreintes médiatiques.

Les conséquences pour le discipulat et le témoignage au quotidien ont été tragiques. Les enquêtes montrent que la plupart des chrétiens d’aujourd’hui sont théologiquement analphabètes, mal nourris par les personnes appelées à les nourrir.

Charge

Nos églises ont besoin de pasteurs qui dirigeront théologiquement. “Car bien qu’à cette époque [our laypeople] devraient être des enseignants, [they] besoin de quelqu’un pour enseigner [them] encore les principes de base des oracles de Dieu » (Héb. 5:12).

On ne peut pas remonter dans le temps. Et beaucoup d’entre nous ne le souhaitent pas non plus. La spécialisation des disciplines dans les universités modernes et la croissance des connaissances humaines au cours des deux derniers siècles se sont révélées être une bénédiction mitigée, mais néanmoins une bénédiction. Nous en savons maintenant plus sur la Bible, l’histoire du christianisme et le monde qu’auparavant.

Nous aurons toujours besoin d’écoles pour offrir une formation spécialisée à nos leaders ministériels. Les séminaires offrent en particulier un programme si riche d’études spécialisées dans des sujets qui se rapportent à nos vies et à nos ministères chrétiens – hébreu, grec, histoire de l’Église, philosophie, psychologie, herméneutique, études interculturelles, etc. – qu’il est difficile de penser à enseigner au peuple de Dieu sans eux.

Les enquêtes montrent que la plupart des chrétiens d’aujourd’hui sont théologiquement analphabètes, mal nourris par les personnes appelées à les nourrir.

Mais le type d’éducation dont le peuple de Dieu a besoin aujourd’hui est trop important pour être laissé aux universitaires et autres penseurs non ecclésiaux. Ces personnes s’en tiennent souvent à l’orthodoxie chrétienne à la légère, si tant est qu’elles y accordent de la valeur. Leur travail est souvent dynamisé par des préoccupations profanes. Ils sont motivés par la titularisation et la promotion au sein de leurs écoles, la renommée et la fortune dans les médias. Ils ne sont pas motivés principalement par les besoins des gens d’église.

Travaillons pour un jour où les professeurs des séminaires se considéreront comme les serviteurs des pasteurs-théologiens—et les pasteurs-théologiens prendront l’initiative d’informer théologiquement le peuple de Dieu. Les pasteurs sont des généralistes. Ils devront toujours s’appuyer sur les conclusions d’experts dans l’exécution de leur travail. Mais ils devraient être le premier arrêt pour les personnes aux prises avec les plus grandes questions de la vie.

Le Seigneur nous a dit de nourrir les gens pendant toute la fête de la foi, des légumes et tout. Aidons-nous les uns les autres à être fidèles à la tâche. La vitalité de l’Église en dépend.