La culture occidentale est hantée par le Christ

La relation du monde occidental avec la foi chrétienne est comme un mariage de célébrité, compliqué.

A un certain niveau, le rejet par notre culture de sa foi ancestrale n’a jamais été aussi enthousiaste, aussi complet, aussi agressif. Cela ressemble, à toutes fins pratiques, à un divorce acrimonieux. Et pourtant notre monde reste profondément chrétien.

Nous continuons à utiliser les convictions, les formes-pensées et même la métaphysique de la foi que nous tenons tant à rejeter. Nos engagements apparemment évidents envers l’égalité, le progrès et la compassion sont des artefacts chrétiens, même si notre relation avec la foi qui nous les a légués se décolle.

Si ces valeurs sont les enfants du christianisme, leur paternité est contestée. Leur ressemblance familiale avec la foi des Écritures n’est pas reconnue parce que l’image de leur père est devenue si granuleuse et en basse résolution dans nos esprits qu’aucun souvenir n’est rafraîchi. Notre ignorance collective de l’influence du christianisme est si complète que nous ne nous arrêtons même pas pour nous demander d’où viennent ces valeurs. Nous imaginons que ces choses sont juste là. Comme un poisson dans l’eau. Comme l’air que nous respirons.

Entrez dans le nouveau livre de Glen Scrivener, L’air que nous respirons.

Dette envers le christianisme

Scrivener fournit un récit convaincant, bien documenté et confiant de la dette de l’Occident envers le christianisme en général et envers le Christ en particulier. Il interpelle les parents négligents, produit le test ADN et suggère gentiment aux lecteurs certaines de leurs options à la lumière des résultats.

Nous continuons à utiliser les convictions, les formes-pensées et même la métaphysique de la foi que nous tenons tant à rejeter.

Glen Scrivener est un évangéliste et apologiste d’origine australienne, maintenant basé au Royaume-Uni, dont la suite de ressources comprend de brillantes vidéos d’évangélisation orales sur des sujets tels que Halloween et Noël, que je partage souvent pendant les saisons concernées. Son dernier livre a été largement acclamé, remportant les prix du livre 2022 de The Gospel Coalition et Christianity Today dans les catégories évangélisation et apologétique.

En ce qui concerne l’étrange silence de l’Occident sur la source de bon nombre de ses valeurs les plus précieuses, Scrivener rejoint une foule croissante de lanceurs d’alerte. de Tom Holland Dominion : comment la révolution chrétienne a refait le monde (Basic Books, 2019) est un récit magistral d’un espace similaire d’un point de vue séculier. de John Dickson Intimidateurs et saints : un regard honnête sur le bien et le mal de l’histoire chrétienne (Zondervan, 2021) vient du point de vue d’un historien chrétien, et celui de David Bentley Hart Délires athées : la révolution chrétienne et ses ennemis à la mode (Yale University Press, 2009) d’un théologien. Scrivener se présente comme un évangéliste pur et simple. Et il fonctionne. Brillamment.

L’écriture est pleine de courage et de chaleur. Malgré sa rigueur intellectuelle, le ton du livre est plus celui d’une dispute animée de fin de soirée dans un pub, convivial mais sans retenue. C’est écrit pour être lu. Et les chances que vous le finissiez après l’avoir commencé sont extrêmement élevées. La force difficile à réprimer est forte avec celui-ci.

Public mixte

Scrivener a trois publics en tête : les “nones”, les “dones” et les “wons”. Les “aucuns” sont ce groupe croissant qui répondent “aucun” lorsqu’on les interroge sur leur religion. Il s’agit du principal groupe cible du livre – ces Occidentaux laïcs (souvent de gauche) qui sont à la fois les plus enthousiastes à l’égard de nombreuses valeurs uniquement chrétiennes et les moins susceptibles de savoir d’où viennent ces valeurs. Ces « aucuns » véhiculent souvent une hypothèse irréfléchie selon laquelle l’égalité de tous les humains, la valeur de la compassion et l’espoir de progrès vont de soi. Scrivener veut les détromper de cette hypothèse.

Les « finis » sont ceux qui étaient autrefois chrétiens ou proches chrétiens mais qui en ont maintenant fini avec tout. Ce groupe à croissance rapide et déprimante (comme leurs homologues progressistes laïcs) ne s’égare généralement pas dans un désert post-éthique. Plus souvent qu’autrement, ils doublent sur des valeurs particulières, telles que la liberté et le souci des personnes en marge, même s’ils se considèrent «finis» (pour quelque raison que ce soit) avec la foi qui a d’abord donné à ces valeurs l’importance.

Et les “gagnés” sont ceux qui ont été gagnés par Christ. Pour ce dernier groupe (qui comprend probablement la majorité de ceux qui lisent cette revue), Scrivener signifie fortifier nos cœurs et remplir nos tasses de confiance et de courage évangélique.

Hanté par le Christ

Scrivener explore sept convictions morales ou épistémiques profondément ancrées : l’égalité, la compassion, le consentement, l’illumination, la science, la liberté et le progrès. Dans chaque cas, il démontre que ces valeurs, loin d’être aussi évidentes que « l’air que nous respirons », sont les produits du christianisme. Il explore comment le Christ continue (comme le dit Flannery O’Connor) à hanter notre culture.

L’argument est convaincant et le style de communication vif et énergique. Les chapitres se déplacent plus ou moins chronologiquement de la naissance du christianisme à nos jours. Nous commençons par une image du monde antique, et, comme une presse à imprimer ajoutant une couleur après l’autre, le livre compose lentement une image riche de la façon dont nous sommes passés du monde classique à notre monde.

Comment sommes-nous sortis d’un monde dans lequel l’égalité était impensable, la compassion indésirable et le consentement sans importance dans un monde dans lequel, le 25 mai 2020, la mort de George Floyd nous a plongés dans des convulsions collectives d’indignation morale ? Une telle réponse était, dans le monde classique, inimaginable. En 2020, c’était inévitable. Pourquoi? La raison, en un mot, c’est le Christ.

Scrivener signifie fortifier nos cœurs et remplir nos tasses de confiance et de courage évangélique.

Certains livres sur ce sujet sont écrits au service des guerres culturelles, fournissant un argument théologique expliquant pourquoi «l’Occident est le meilleur». Ce n’est pas ce livre.

D’autres dans ce genre peuvent être trop timides, s’adressant à la personne moderne et laïque comme si le christianisme était la version bêta des certitudes morales dont jouissent maintenant les laïcs progressistes. « Le christianisme n’était pas tout à fait féministe, ou LBGT-affirmant, ou 100 pour cent contre l’esclavage, mais, hé ! Regardez la trajectoire ! Pouvons-nous, s’il vous plaît, avoir un crédit partiel ? » Ce n’est pas ce livre non plus.

Le livre de Scrivener n’est ni un guerrier culturel ni un apologiste apologétique. C’est évangéliser. Il est pugnace, confiant et prêt à dénoncer les hypothèses et les angles morts de son lecteur. Cela ne nous laisse ni sentimental à propos de notre passé ni suffisant à propos de notre présent. Il nous met au défi, appelant le lecteur (avec respect et générosité) à être plus fondé sur des preuves, plus critique et moins sensible au genre de pensée magique qui dit que ces choses sont juste.

L’air que nous respirons est un tour d’aventure cape et d’épée d’un livre. C’est académiquement ancré, culturellement adapté et plein de culot évangélique. Je mettrais ça entre les mains de n’importe lequel de mes amis laïcs en un clin d’œil.