Pourquoi utiliser les commentaires bibliques ?
Les pasteurs et les étudiants en théologie ont longtemps apprécié les commentaires. Charles Spurgeon a qualifié les commentateurs bibliques « d’armée glorieuse. . . dont la connaissance sera votre plaisir et votre profit. Il a fait remarquer que le travail de Matthew Henry devrait être «enchaîné dans la sacristie pour que tout le monde puisse le lire» et considérait John Trapp comme son «compagnon et trésor spécial».
Alors que les pasteurs d’aujourd’hui lisent encore Henry, Calvin et d’autres classiques des siècles passés, de nombreuses séries de commentaires et volumes autonomes publiés ces dernières années offrent aux étudiants des Écritures un large éventail d’options et d’opinions. Pour adapter les mots de l’ancien prédicateur, “De faire de nombreux commentaires, il n’y a pas de fin.”
La pratique de commenter des œuvres importantes remonte à l’Athènes antique et a été avancée par les érudits littéraires d’Alexandrie. Le commentateur le plus prolifique de l’Antiquité, Didyme d’Alexandrie, a écrit entre 3 500 et 4 000 ouvrages. Les premiers commentateurs chrétiens incluent Hippolyte de Rome (sur Daniel) et Origène (sur Matthieu, Jean et Romains) au début du IIIe siècle.
Objectif des commentaires
Plus fondamentalement, les commentaires cherchent à expliquer le sens d’une œuvre écrite. Dans son travail sur L’Iliade, Aristarque de Samothrace a tenté “d’expliquer Homère par Homère, de l’interpréter par lui-même”. Dans la tradition biblique, les commentateurs s’inspirent des Lévites qui “lisaient le Livre de la Loi de Dieu, le clarifiant et en donnant le sens afin que le peuple comprenne ce qui était lu” (Néh. 8:8, NIV) .
Les commentaires sont rédigés sur des textes importants pour une communauté de lecteurs et nécessitent des explications en raison de facteurs tels que la distance historique, les différences de langue et le sujet difficile. Les lecteurs hellénistiques du premier siècle cherchaient des commentaires pour donner un sens à Homère et Aristote. Combien plus nécessaires sont de bons commentaires qui aident les lecteurs chrétiens contemporains à comprendre les textes canoniques faisant autorité écrits il y a des milliers d’années en hébreu, en araméen et en grec.
Il existe différentes sortes de commentaires bibliques et de séries qui reflètent des accents distincts. Certains cherchent à éclairer le contexte historico-culturel du texte (par exemple, Le commentaire des arrière-plans de la Bible illustrée de Zondervan). D’autres aident les lecteurs à naviguer dans sa langue et sa syntaxe d’origine (par exemple, Manuel Baylor sur le Nouveau Testament grec et Guide exégétique du Nouveau Testament grec). D’autres examinent l’historique de réception du texte (par exemple, Herménie et Commentaires bibliques de Wiley Blackwell). D’autres encore se concentrent sur la contribution du texte à la théologie biblique ou sur sa signification théologique et pastorale durable (par exemple, Commentaire de théologie biblique évangélique).
Certaines séries complètes sont particulièrement bien adaptées aux besoins des pasteurs et des étudiants en théologie, comme la Commentaire exégétique de Baker, Commentaire du Pilier du Nouveau Testament, Commentaire exégétique de Zondervanet Nouveau commentaire international.
Indépendamment de la portée et de l’audience visées par les commentaires, ils partagent le souci commun d’orienter les lecteurs vers le texte et d’en clarifier le sens.
Limites des commentaires
GK Chesterton a plaisanté : « Bien que saint Jean l’Évangéliste ait vu de nombreux monstres étranges dans sa vision, il n’a vu aucune créature aussi sauvage que l’un de ses propres commentateurs » (un mot qui donne à réfléchir alors que j’écris un commentaire sur l’Apocalypse). C’est une tâche ardue d’écrire un commentaire (à moins que vous ne vous appeliez Didymus), et de nombreux critiques ont réprimandé les commentateurs pour leurs lacunes et leurs limites.
De bons commentaires aident les lecteurs chrétiens contemporains à comprendre les textes canoniques faisant autorité écrits il y a des milliers d’années.
Par exemple, Marita Mathijsen répète les « sept péchés capitaux » de l’écriture de commentaires :
1. Assembler un méli-mélo de faits en quête d’exhaustivité
2. Offrir des définitions de dictionnaire pour les termes sans vraiment clarifier le sens du texte
3. Inclure des anecdotes et d’autres informations intéressantes mais non essentielles pour comprendre le texte
4. Ne pas expliquer les termes, coutumes, institutions et actions dans leur contexte historique
5. Proposer des solutions aux énigmes qui introduisent d’autres énigmes (qu’elle compare à l’hydre mythique qui pousse de nouvelles têtes après que la première est coupée)
6. Présenter des explications textuelles condensées qui incluent un labyrinthe vertigineux d’abréviations et de références à diverses autres œuvres
7. Présenter diverses listes, références et faits dans un style aride qui ne sert pas le lecteur
Les commentateurs du Nouveau Testament peuvent aussi s’égarer en traitant le texte d’une manière fragmentée et atomisée qui conduit les lecteurs à passer à côté de la forêt pour les arbres et en adoptant de nouvelles lubies herméneutiques dans leur recherche de nouveauté ou d’originalité.
Outil essentiel, substitut médiocre
Posé positivement, un bon commentaire explique fidèlement et lucidement le sens du texte biblique dans son contexte littéraire et historico-culturel. Il ne se contente pas de ressasser les opinions de tous ceux qui l’ont précédé, mais offre de nouvelles perspectives basées sur un examen rigoureux et minutieux du texte en tenant compte de la discussion scientifique plus large.
Les commentaires de confiance sont une partie essentielle d’une bibliothèque théologique, prenant leur place aux côtés des lexiques standard, des dictionnaires bibliques et des ouvrages de théologie historique, systématique, biblique et pastorale. Bien que la consultation de commentaires soit précieuse, c’est un piètre substitut pour faire le dur labeur de se pencher attentivement et dans la prière sur le texte biblique dans sa langue d’origine et dans de bonnes traductions.
Comme l’a si bien dit Johann Albrecht Bengel : « Appliquez-vous entièrement au texte ; appliquez le texte entièrement à vous-même. Une fois que les pasteurs et les étudiants en théologie ont réfléchi profondément sur le contexte littéraire d’un texte, considéré son flux de pensée et lutté avec sa signification et sa signification, ils sont prêts à recevoir tous les avantages de commentaires sages et savants.
