La pertinence continue de l’accord de Serampore de William Carey

William Carey (1761-1834) est souvent appelé le père des missions modernes. En effet, il a fait preuve d’innovation en fondant la Baptist Missionary Society en 1792 et en étant le pionnier de la traduction de la Bible en Inde. Carey a également innové en 1800 lorsqu’il a aidé à lancer la mission Serampore – une équipe de trois familles qui vivaient et servaient ensemble dans la colonie danoise de Serampore près de Calcutta.

Alors que la formation d’une équipe missionnaire à son époque était déjà innovante, le projet de 1805 de Carey du “Formulaire d’accord de Serampore” était également en avance sur son temps. Après une brève introduction reconnaissant la souveraineté de Dieu dans le salut et l’impératif de proclamer l’évangile, Carey a exposé 10 « grands principes » – un mélange de convictions, de valeurs et de stratégies – pour l’équipe de Serampore en Inde.

Article 1 : Perte

Soulignant la « valeur des âmes », Carey a gardé la perte spirituelle et la destinée éternelle des peuples de l’Inde devant leur équipe afin qu’ils travaillent de toute urgence. Sans perdre cette concentration, il a également encouragé ses collègues avec la vérité de la résurrection et la puissance puissante de Dieu pour sauver. Reflet de sa théologie réformée, ces valeurs inspirent également sa célèbre maxime « Attendez-vous à de grandes choses de Dieu, tentez de grandes choses pour lui ».

Article 2 : Ethnographie

L’accord préconisait l’apprentissage des cultures, des visions du monde et des religions indiennes pour « pouvoir converser avec [Indian peoples] de manière intelligible. » Carey a appelé son équipe à étudier leur culture d’accueil en dialoguant avec la population locale, en lisant des livres d’auteurs indiens et en cultivant l’habitude de l’observation. Aujourd’hui, nous appelons cette étude ethnographique qui mène à l’intelligence culturelle. Bien que Carey n’ait jamais été formellement formé en anthropologie culturelle, en raison de cette valeur, il a été pendant 30 ans professeur de langues et de culture au Fort William College.

Carey a appelé son équipe à étudier leur culture d’accueil en dialoguant avec la population locale, en lisant des livres d’auteurs indiens et en cultivant l’habitude de l’observation.

Article 3 : Contextualisation

Carey a appelé l’équipe de Serampore à imiter l’apôtre Paul, devenant «tout à tous» (1 Cor. 9:22). En plus de construire des ponts, Carey a ajouté qu’ils devraient également «s’abstenir de ces choses qui augmenteraient. . . préjugés contre l’évangile. Dans le contexte hindou, cela signifiait éviter la cruauté envers les animaux et s’abstenir d’attaquer les croyances hindoues.

Article 4 : Diligence

Carey a reconnu que l’équipe pourrait devenir complaisante avec une attention médiocre au ministère ou même devenir physiquement fatiguée à cause du climat indien chaud. Il a exhorté ses collègues à rechercher « toutes les occasions de faire le bien », à travailler dur et à être diligents chaque jour pour prêcher l’Évangile et accomplir leurs ministères.

Article 5 : Proclamation

Bien que Carey ait estimé qu’il était vital de comprendre et de se connecter à la culture indienne, il croyait que le point central de leur message – “le grand sujet de notre prédication” – devrait être “le Christ crucifié”. Après les apôtres, Paul, les réformateurs protestants et John Wesley, Carey croyait que le message le plus important qu’un hindou pouvait entendre était que le Christ était mort et avait payé la pénalité pour les péchés.

Article 6 : Relations

Carey croyait qu’en plus d’entendre le message de l’Évangile, les Indiens devaient observer la réalité du Christ dans l’équipe de Serampore. Cela ne pouvait se faire que par une proximité relationnelle délibérée. Carey voulait que leurs amis indiens “se sentent chez eux dans notre entreprise” et que l’équipe soit “facile d’accès”. En ce sens, ils ont imité la posture de Paul envers les Thessaloniciens : « Parce que nous vous aimions tant, nous avons été ravis de partager avec vous non seulement l’évangile de Dieu, mais aussi nos vies » (1 Thess. 2:8, NIV).

Article 7 : Discipulat

Carey a également mis l’accent sur le discipulat – “pour édifier et veiller sur . . . âmes ». Comme les parents spirituels, l’équipe doit être patiente et marcher avec les nouveaux croyants. Ils doivent nourrir leurs disciples dans les Écritures et en suivant l’exemple du Christ. Carey croyait que le discipulat devrait également être holistique. En plus d’enseigner les Écritures, l’équipe aidait ses disciples à devenir de bons citoyens, à honorer les autorités et à trouver un emploi rémunéré.

Article 8 : Indigénéité

Dans l’article le plus long de l’Accord, occupant près d’un quart de l’ensemble du document, Carey a souligné que l’Inde devait être atteinte par l’intermédiaire de missionnaires autochtones. Il a écrit : “Ce n’est que par le biais de prédicateurs indigènes que nous pouvons espérer la diffusion universelle de l’évangile à travers cet immense continent.”

En plus d’entendre le message de l’évangile, Carey croyait que les Indiens devaient observer la réalité du Christ dans l’équipe de Serampore.

Anticipant la stratégie des trois personnes articulée au milieu du 19e siècle (que les églises devraient être autogérées, autosuffisantes et auto-propagées), Carey pensait que les dirigeants des églises nationales devaient « choisir leurs pasteurs et diacres parmi leurs propres compatriotes ». , afin que la parole soit clairement prêchée et que les ordonnances du Christ soient administrées, dans chaque église, par le ministre indigène. Cela devrait se faire « sans l’ingérence » des missionnaires étrangers.

En plus de mettre à part les pasteurs nationaux, les missionnaires indiens devraient également être envoyés “aux extrémités” du pays, engageant la culture et prêchant l’évangile. Avec ces valeurs, Carey a anticipé la vision d’Hudson Taylor d’atteindre toute la Chine et le mot d’ordre de la Conférence missionnaire mondiale d’Édimbourg de 1910, « l’évangélisation du monde dans cette génération ».

Article 9 : Traduction

Pour atteindre toute l’Inde, l’équipe de Serampore devait « travailler avec tous [their] pouvoir dans la transmission des traductions des Saintes Écritures » dans toutes les langues nationales. Bien que Carey n’ait pas été formé en linguistique, il a travaillé sur la traduction de la Bible dans 36 langues indiennes, y compris une Bible complète en trois langues et un Nouveau Testament complet en 23 langues. Une fois la traduction terminée, Carey a également élaboré une stratégie de distribution des Écritures dans tout le pays.

Article 10 : Spiritualité

Carey a insisté sur le fait que le travail de la mission en Inde doit être accompli par la prière fervente et la « culture de la religion personnelle ». Pour être des missionnaires fidèles et même efficaces, l’équipe de Serampore doit d’abord s’occuper de leur vie spirituelle.

Toujours précieux

Carey a conclu l’accord avec un engagement à poursuivre le travail missionnaire à la gloire de Dieu. La communauté de Serampore s’est souvenue de sa vision et de son appel en lisant le document à trois moments fixes par an pendant le culte du jour du Seigneur.

Alors que certains des principes de Carey (par exemple, l’étude ethnographique, les missionnaires nationaux et la traduction de la Bible) étaient assez innovants pour les missions du début du XIXe siècle, l’Accord était probablement plus révolutionnaire car il intégrait la spiritualité chrétienne, une passion pour la gloire de Dieu, un fardeau pour les âmes. , réflexion théologique et missiologie dans un seul document. L’accord est devenu un plan stratégique concis – un protocole d’accord – pour l’équipe de Serampore. À ce jour, il reste un modèle utile pour les équipes de mission et mérite notre réflexion approfondie.