Pouvoir de la présence dans l’éducation théologique
Depuis que je suis devenu président du campus de Charlotte du Reformed Theological Seminary (RTS) – il y a maintenant plus de dix ans – je me suis engagé dans une pratique de base. Cela peut sembler peu. Ce n’est rien d’extraordinaire. Mais je pense que cela s’est avéré être l’une des choses les plus significatives que je fais.
Voici ma pratique : j’ai une réunion en face à face avec chaque étudiant potentiel qui visite notre campus.
Bien sûr, il existe des moyens plus efficaces de se connecter avec les étudiants potentiels. Je pourrais envoyer un e-mail, ou leur envoyer une lettre type, ou les diriger vers le site Web pour en savoir plus. Et vu le nombre de visiteurs étudiants que nous recevons chaque année, j’avoue qu’un peu d’efficacité dans mon emploi du temps de fou me fait plutôt du bien.
Mais même avec tous les inconvénients, il y a une raison fondamentale pour laquelle je suis resté fidèle à cette pratique : la disponibilité personnelle du président du campus démontre à quel point nous voulons insister sur le pouvoir de présence dans l’enseignement du séminaire.
Bénédiction de l’enseignement du séminaire en ligne
Je me rends compte à quel point cette conviction est contre-culturelle dans notre climat actuel. Un certain nombre de séminaires sont désormais 100% en ligne. Certains ont vendu leurs principaux campus résidentiels. Même les séminaires qui sont restés résidentiels voient les étudiants en ligne représenter un pourcentage toujours croissant de leurs heures de crédit totales (certains pouvant atteindre 70%).
L’expérience du séminaire est particulièrement efficace lorsqu’elle implique des interactions personnelles.
Et il y a des raisons valables et compréhensibles à cette tendance. La relocalisation peut être extrêmement coûteuse pour les étudiants. Ils voudront peut-être rester près de leur famille et s’impliquer dans leurs églises locales. Certains étudiants viennent d’autres pays ou sont des missionnaires qui ne peuvent pas quitter le terrain. L’éducation en personne n’est pas une option pour beaucoup de gens. Et c’est parfaitement bien. Dans de tels cas, l’enseignement du séminaire en ligne peut être une grande bénédiction.
En effet, c’est pour ces raisons que RTS a été l’un des premiers séminaires en Amérique à offrir une formation théologique à distance accréditée. Dans les années 1980, nous envoyions des cassettes aux étudiants par la poste. (Je ne suis même pas sûr que mes enfants sachent ce qu’est une cassette !) Et maintenant, notre campus mondial dispose d’une plate-forme en ligne développée et technologiquement sophistiquée. Cela peut être une énorme bénédiction dans la vie de nombreuses personnes à travers le monde. Et nous avons vu cette bénédiction de première main.
Malgré cela, nous avons maintenu une concentration déterminée et intentionnelle sur l’éducation résidentielle en face à face. Cette conviction sous-tend nos huit campus résidentiels à Jackson, Orlando, Charlotte, Atlanta, Houston, Dallas, New York et Washington, DC. Fondamentalement, au cours des 30 dernières années et plus, nous avons littéralement amené des campus pour les étudiants.
Une telle stratégie semble probablement folle dans notre climat numérique actuel. Alors pourquoi le faisons-nous ? Une expérience résidentielle a-t-elle vraiment encore de l’importance?
Le pouvoir de la présence dans l’enseignement du séminaire résidentiel
Permettez-moi d’exposer quelques raisons pour lesquelles nous ne devrions pas abandonner l’expérience du séminaire résidentiel pour l’instant.
1. Pédagogie de base
Si nous avons appris quelque chose de l’enseignement en ligne pendant la pandémie de COVID, c’est ceci : les élèves apprennent mieux lorsqu’ils sont assis dans une classe avec d’autres élèves. Pourquoi? Parce que nous vivons dans un monde rempli de distractions – téléphones portables, conversations familiales, chien qui aboie, quelqu’un frappe à la porte – dont beaucoup sont atténuées lorsque quelqu’un est réuni avec d’autres étudiants pour écouter un professeur enseigner en face à face.
Le Brookings Institute a examiné plusieurs études sur les performances des étudiants de niveau collégial pendant la pandémie et a conclu : « Pratiquement toutes ces études ont révélé que l’enseignement en ligne entraînait une baisse des performances des étudiants par rapport à l’enseignement en personne.
Nous absorbons plus et nous nous concentrons mieux lorsque l’éducation implique une présence personnelle.
2. Taux de diplomation
Quel effet l’apprentissage en ligne a-t-il sur le fait que (ou à quelle vitesse) les étudiants finissent leurs programmes ? C’est une question particulièrement importante pour les séminaires parce que nous voulons que les étudiants entrent dans le ministère à plein temps dès que possible. Nous voulons que les étudiants‘ l’éducation pour mener à influence du royaume.
Nous absorbons plus et nous nous concentrons mieux lorsque l’éducation implique une présence personnelle.
Une étude récente d’Inside Higher Ed a conclu que les étudiants des collèges en ligne “obtiennent des diplômes à des taux nettement inférieurs à ceux des établissements où les modes d’apprentissage en personne et mixtes dominent”.
Être présent et sur place (au moins dans une certaine mesure) est généralement associé à un engagement plus profond et à une plus grande motivation envers l’apprentissage, souvent parce que l’étudiant a tant sacrifié pour être là. De plus, les étudiants sont motivés par leurs camarades alors qu’ils s’encouragent mutuellement.
3. Apprentissage horizontal
L’un des aspects les plus négligés de l’enseignement du séminaire résidentiel est la bénédiction de ce que j’appelle « l’apprentissage horizontal ». Alors que la plupart des apprentissages proviennent du professeur («apprentissage vertical») – ce qui peut être réalisé, dans une certaine mesure, grâce à l’éducation en ligne – une énorme quantité d’enseignement au séminaire implique des conversations et des interactions avec d’autres étudiants après les cours, à la librairie ou pendant les repas. .
C’est tellement important parce que c’est le traitement de ce qu’un élève apprend, en communauté, qui est souvent si formateur. Les étudiants découvrent que tout le monde ne partage pas le point de vue du professeur. Ils apprennent à débattre et à être en désaccord de manière (espérons-le) bonne et saine. Ils sont obligés de s’exprimer et de défendre leurs conclusions.
Pour les étudiants à distance, certaines de ces mêmes choses peuvent se produire dans l’église locale, peut-être avec un pasteur ou un ancien. Et un certain nombre de plateformes en ligne permettent un certain niveau d’interaction numérique entre les étudiants. Mais il est difficile de remplacer l’interaction d’élève à élève en temps réel qu’offre l’enseignement résidentiel.
4. Ballast relationnel
L’une de mes plus grandes joies au cours des 22 dernières années en tant que professeur de séminaire a été de voir d’anciens élèves lors de réunions d’anciens élèves. En plus des vieilles amitiés ravivées et des histoires drôles racontées, j’apprends comment mes anciens élèves se débrouillent dans le ministère. Pourquoi ces moments sont-ils si particuliers ? Parce que je connaissais ces étudiants et qu’ils me connaissaient. Il y avait une relation. Je n’étais pas simplement une voix dans leurs écouteurs, mais une partie de leur vie.
Les amitiés que les étudiants nouent les uns avec les autres fournissent un lest relationnel indispensable pour un succès à long terme dans le ministère. Nos anciens disent souvent qu’une grande raison pour laquelle ils sont restés dans le ministère (par opposition à l’abandon) est le soutien qu’ils ont des amitiés qu’ils ont construites au séminaire.
Où allons-nous à partir d’ici?
Cela signifie-t-il que nous devrions abandonner l’enseignement en ligne et passer uniquement au résidentiel ? Comme dirait Paul : « En aucun cas ! L’éducation en ligne est essentielle et une véritable bénédiction pour de nombreuses personnes. Mais, en même temps, il ne faut pas faire l’erreur inverse et renoncer à l’enseignement en séminaire résidentiel. La présence personnelle est plus puissante que nous ne le pensons.
Les amitiés que les étudiants nouent les uns avec les autres fournissent un lest relationnel indispensable pour un succès à long terme dans le ministère.
Chez RTS, voici ce que nous avons appris. C’est la combinaison de les deux l’éducation résidentielle et en ligne qui semble fonctionner le mieux. Bien que nous ayons intentionnellement donné la priorité au résidentiel, les cours en ligne apportent un merveilleux complément. En d’autres termes, le programme en ligne ne remplace pas notre diplôme résidentiel mais améliorer il.
Bien sûr, certains étudiants sont à 100% en ligne et peuvent ne jamais suivre de cours résidentiels. Et, nous sommes ravis de les servir aussi. Mais il convient de noter que nos étudiants entièrement en ligne ne représentent qu’environ 9% de nos heures de crédit totales. La grande majorité de nos étudiants sont encore en personne.
Par la grâce de Dieu, cette “orientation résidentielle avec un supplément en ligne robuste” a été efficace. Alors que la plupart des séminaires en Amérique du Nord ont connu une baisse notable des inscriptions au cours des dernières années, nous venons d’atteindre un record d’inscriptions en 2022.
En fin de compte, c’est un rappel du pouvoir de la présence dans le ministère. Et ce principe s’étend bien au-delà de l’éducation au séminaire. Il a été modelé par l’apôtre Paul lui-même : “Parce que nous vous aimions tant, nous avons été ravis de partager avec vous non seulement l’évangile de Dieu, mais aussi nos vies” (1 Thess. 2:8, NIV).
Oui, nos ministères doivent être centrés sur l’enseignement de l’évangile. Mais cet évangile est mieux enseigné lorsque nous faisons plus que l’enseigner. Nous devons aussi le vivre. Ensemble.
