Chrétiens noirs, chrétiens blancs et George Washington Carver

Nous sommes pasteurs à Decatur, en Alabama, dirigeant des églises de part et d’autre de la ville. Une de nos églises a été fondée en 1866 par d’anciens esclaves après la guerre civile. L’autre a été fondée en 1965 par des chefs d’entreprise locaux pendant le mouvement des droits civiques. Ici, sur les rives de la rivière Tennessee, le charme du Sud rencontre la haute technologie, abritant la plus grande usine de fusées spatiales au monde.

Et partout, il y a des rappels du passé.

Après la guerre de Sécession, les urbanistes ont donné à cinq de nos rues principales le nom de généraux, alternant Union et Confédération : Lee, Sherman, Jackson, Grant, Johnston. Ils l’ont fait pour aider à unir les résidents blancs du Sud avec les nouveaux arrivants blancs du Nord qui ont migré vers le sud pendant la reconstruction. Sur Church Street, vous trouverez le site de la première école d’Alabama à porter le nom du célèbre scientifique et inventeur du Tuskegee Institute d’Alabama, George Washington Carver (1864-1943).

En 1935, Carver a visité notre ville pour le changement de nom de l’école élémentaire Carver; il s’est adressé à un public intégré de mille membres dans un théâtre séparé. Il serait passé près du palais de justice du comté de Morgan, où deux ans plus tôt les tristement célèbres procès des « Scottsboro Boys » avaient commencé. Neuf jeunes Afro-Américains ont été faussement accusés de viol et condamnés par un jury entièrement blanc. Leur nouveau procès a abouti à l’une des décisions les plus importantes de la Cour suprême de l’histoire des droits civiques – statuant que les Noirs ne pouvaient pas être systématiquement exclus des jurys. C’est le monde que Carver a parcouru ce jour de juin 1935.

Chrétiens blancs et Carver (Steve)

En tant que pasteur blanc dans le Grand Sud, je suis aidé de trois manières en étudiant la vie de Carver.

1. Carver m’aide à transmettre l’harmonie historique du christianisme et de la science.

Je sers une église remplie de gens qui vivent de la science – ingénieurs, astrophysiciens, chimistes, éducateurs, médecins, pharmaciens, biologistes – et qui cherchent à harmoniser leur étude du monde de Dieu et de la Parole de Dieu. Carver illustre un point que je fais souvent en tant que pasteur : il n’y a pas de conflit final entre la bonne théologie et la bonne science.

Il n’y a pas de conflit final entre la bonne théologie et la bonne science.

Carver a expliqué à un public new-yorkais que, dans des expériences, il avait besoin que “Dieu écarte le rideau”. Lorsqu’un journaliste a critiqué le discours, Carver a écrit à un ami que la critique était en réalité dirigée « contre la religion de Jésus-Christ ». Il a poursuivi : « Cher frère, je sais que mon Rédempteur est vivant. . . . Priez pour moi que tout ce qui est dit et fait soit à sa gloire. Je ne suis pas intéressé par la science ou quoi que ce soit d’autre qui exclut Dieu.

2. Carver m’alerte sur les contributions des Noirs américains à notre prospérité nationale.

Carver était réputé pour ses réalisations en laboratoire, et ce qui se passe dans les laboratoires a des conséquences dans le monde réel. Avec la science, Carver a équipé les métayers noirs pour augmenter les profits et échapper à la dette asservissante des propriétaires terriens blancs. Aujourd’hui, une façon de remédier à la disparité économique entre les ménages blancs et noirs est de donner aux étudiants noirs les moyens de faire carrière dans les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM). Ce sont parmi les professions dans lesquelles les Noirs américains sont les moins représentés. Carver propose un exemple à suivre.

3. Carver m’instruit sur la complexité de l’histoire des Noirs.

Une fois, j’ai naïvement considéré l’église noire comme monolithique dans son effort historique pour obtenir justice. Mais Carver représente une stratégie parmi d’autres dans la lutte pour les droits civiques. En pratiquant l’éthique chrétienne « avec patience et déférence », il espérait que les Noirs américains pourraient progressivement convaincre les Américains blancs de les considérer comme des égaux et comme essentiels au bien commun de la nation.

Le gradualisme de Carver ne représentait aucune menace pour l’ordre social du Sud chargé d’églises. Il a absorbé l’humiliation de la ségrégation de Jim Crow. Ses recherches à Tuskegee étaient considérablement sous-financées par rapport aux écoles de concession de terres blanches, il s’est donc appuyé sur des philanthropes du Nord comme Henry Ford. Il a évité la politique, les manifestations et les femmes blanches tout en formant des fermiers noirs qui travaillaient le sol épuisé de coton du Sud. Pour de nombreux chrétiens blancs, Carver était un bon exemple, et un signe utile, d’un homme noir aidant sa race mais gardant sa place.

Je suis touché non seulement par l’endurance de Carver dans la souffrance, mais aussi par les riches nuances et les tournants tragiques de l’histoire des Noirs.

Chrétiens noirs et Carver (Daylan)

Je suis un pasteur noir né et élevé dans le Grand Sud, donc Carver n’est pas pour moi une figure historique obscure.

1. Carver était une vraie personne qui a touché de vraies personnes.

Lorsque Carver a visité notre ville en 1935, le membre le plus âgé de mon église était là. Etta Freeman, maintenant âgée de 105 ans, était au lycée. Carver a touché la vie de personnes que je connais personnellement, et ses opinions sur les droits civils illustrent la tension que ressentent les chrétiens noirs dans la lutte contre le racisme.

Dans le compromis d’Atlanta de 1895, Booker T. Washington, le patron de Carver à Tuskegee, a décrit ce qu’il pensait être le meilleur cours pour les Noirs : accepter la ségrégation sociale et se concentrer sur l’enseignement professionnel, en utilisant les compétences agricoles et industrielles acquises en esclavage. La voix de Washington, cependant, a été contestée. Pour des dirigeants comme WEB Du Bois, le progrès des Noirs exigeait une éducation supérieure, une réforme politique et une conscience sociale plus large. Carver s’est aligné plus étroitement sur Washington.

J’ai lutté pour faire la paix entre les points de vue de Washington et Du Bois. Je ne suis pas arrivé à mes conclusions facilement, mais je me rends compte que notre compréhension de Carver doit être façonnée par une prise de conscience de sa foi et de son contexte.

2. La foi de Carver a éclairé son point de vue.

Comme d’autres dirigeants noirs de son époque, Carver était un chrétien engagé. Les convictions chrétiennes de Du Bois sont moins claires. Pour certains, Du Bois avait une synthèse politique plus convaincante et représentait une meilleure voie à suivre. Mais son cadre était philosophiquement – plutôt que théologiquement – informé. Carver considérait son propre travail comme un service à l’humanité motivé par son amour pour le Christ. Comme l’a montré David Chappell, l’appel aux Écritures par des dirigeants comme Carver a jeté les bases du succès du mouvement des droits civiques.

3. Carver représente une génération de chrétiens noirs luttant pour leur survie.

Pendant longtemps, j’ai été mécontent de ce que je pensais être la négligence de Carver envers la conscience sociale. Ce que Martin Luther King Jr. a appelé la « drogue tranquillisante du gradualisme » a produit une stupeur sociale qui a ruiné la vie d’innombrables personnes créées à l’image de Dieu. Mais avec le temps, j’ai fini par mieux comprendre la situation de Carver. Bien que diverses forces aient conspiré pour le détruire, elles n’ont pas réussi à compromettre son travail, sa compréhension de sa valeur ou l’importance de sa foi.

En 1935, être noir dans le Sud était dangereux, surtout pour un personnage public. La sagesse de ma grand-mère a éclairé mon point de vue. Dans ma jeunesse, elle me disait souvent, comme seules les grands-mères peuvent le faire : « Je m’inquiète pour toi parce qu’elles savent que tu es intelligent. Ce sont nos plus intelligents qui ont le plus de mal. Ce qui peut nous apparaître comme un accommodement était, selon toute vraisemblance, une stratégie de survie durant la vie de Carver.

Des rappels partout

Accorder une attention sérieuse à l’histoire compliquée de vraies personnes comme Carver fournit un point de départ pour les conversations qui doivent se poursuivre entre les croyants noirs et blancs. Il n’y a aucun moyen de comprendre le présent sans comprendre le passé.

Bien que diverses forces aient conspiré pour le détruire, elles n’ont pas réussi à compromettre son travail, sa compréhension de sa valeur ou l’importance de sa foi.

Dans les conversations sur la race, la tension demeure pour de nombreux chrétiens noirs : quand parler et quand se taire. Beaucoup sont fatigués d’expliquer le racisme aux chrétiens blancs et de montrer que les victoires juridiques ont peut-être supprimé la ségrégation de nos lois mais pas de nos cœurs. Certains ont perdu l’espoir de transmettre comment les injustices passées ont des conséquences présentes. Parfois la frustration éclate en contestation anticapitaliste dans la lignée de Du Bois. D’autres fois, il est plus facile de se retirer dans l’isolement plus sûr modélisé par George Washington Carver à Tuskegee.

De nombreux chrétiens blancs sont las d’une culture d’annulation qui rejette sommairement leurs héros historiques. Ils sont offensés lorsqu’ils sont jugés sur la couleur de leur peau ou lorsque le racisme présumé est utilisé pour excuser un comportement immoral. Parfois, la frustration se manifeste par un « anti-réveil » belliqueux. D’autres fois, il est plus facile de se retirer dans les quartiers et les cercles sociaux blancs, en restant volontairement inconscients des difficultés infligées à nombre de leurs frères et sœurs noirs. Résistant à la tendance à voir le racisme partout, ils peuvent être enclins à ne voir le racisme nulle part.

Les écoles de notre ville sont intégrées depuis des décennies et des Afro-Américains font partie de jurys au palais de justice du comté de Morgan. Mais c’est toujours le cas que « 11h00 le dimanche matin est l’une des heures les plus ségréguées » dans notre ville, comme la plupart des villes d’Amérique, pas seulement dans le Sud.

Et partout, il y a des rappels du passé.

Pourtant, notre allégeance commune au Christ ressuscité, notre amour mutuel de l’histoire et nos conversations honnêtes nourrissent notre optimisme que ce long processus se dirige vers l’inévitable réconciliation garantie par l’évangile, qui nous rend “un en Jésus-Christ” (Galates 3:28). ). Nous avons un long chemin à parcourir, mais nous avons parcouru un long chemin jusqu’à présent.