Les chrétiens chinois s’adaptent aux nouvelles restrictions

Plus tôt ce mois-ci, des nouvelles ont éclaté sur une exigence du gouvernement chinois selon laquelle les habitants de la province du Henan s’inscrivent avant d’assister aux services de culte. Ils sont censés utiliser une application “Smart Religion”, qui enregistre le nom, l’adresse, la date de naissance, la profession et le numéro d’identification du gouvernement de chaque personne.

L’application est la dernière d’une pile croissante de restrictions chinoises sur les croyants.

“La surveillance en Chine est parmi les plus oppressives et les plus sophistiquées au monde”, a rapporté Open Doors World Watch List. Il a classé la Chine au 16e rang des endroits les plus dangereux au monde pour être chrétien en 2023, estimant que le gouvernement a fermé près de 7 000 églises au cours des deux dernières années. En novembre, l’application TGC a été supprimée de l’App Store chinois.

De l’extérieur, la Chine peut ressembler à un monde sorti d’un roman dystopique. Mais son hostilité croissante envers le christianisme et sa dépendance croissante à l’égard de la technologie sont des tendances que nous observons également en Occident, allant de la perte de confiance du public dans les églises aux sociétés de médias sociaux qui collectent et vendent discrètement des informations sur les utilisateurs.

La Chine peut ressembler à un monde sorti d’un roman dystopique. Mais son hostilité croissante envers le christianisme et sa dépendance croissante à l’égard de la technologie sont des tendances que nous observons également en Occident.

Plus de 40% des Américains utilisent TikTok, une application chinoise qui est déjà utilisée pour collecter des données sur les utilisateurs et pourrait être utilisée pour influencer l’opinion publique. Étant donné que les entreprises chinoises peuvent être contraintes de partager leurs informations avec leur gouvernement, cette semaine, l’administration Biden a menacé d’interdire l’application de médias sociaux à moins que ses fondateurs chinois ne vendent leurs actions.

La Gospel Coalition a interrogé le pasteur chinois, théologien réformé et leader du réseau d’églises Zhang San sur l’augmentation des restrictions, la façon dont il a vu Dieu à l’œuvre et ce qui inquiète encore plus les pasteurs que les applications d’enregistrement ou la fermeture des églises.

Nous avons vu des problèmes croissants pour les chrétiens en Chine au cours des deux dernières années. Que vois-tu?

Je ne peux pas décrire chaque église en Chine, mais je peux vous dire ce que j’ai observé. Depuis le COVID, la politique de confinement a donné du pouvoir à de nombreuses agences gouvernementales. De nombreux rassemblements religieux ont été interrompus au nom de COVID.

Nous constatons également une augmentation du nombre de pasteurs d’églises de maison accusés de fraude financière parce qu’ils perçoivent des dîmes. Aux yeux du gouvernement, les seuls pasteurs légaux appartiennent à la Three Self Church. Ils disent que c’est de la triche de s’appeler pasteur et de recevoir de l’argent des gens si vous n’êtes pas officiellement enregistré.

En raison de la pression du gouvernement et parce que l’ecclésiologie n’est pas très solide en Chine, nous avons vu de nombreuses églises adopter les rassemblements en ligne comme mode de réunion normal. Le gouvernement arrêtera tous les services de streaming s’il peut les détecter, de sorte que les églises ont développé leurs propres services de streaming vidéo et encouragé leurs congrégations à les utiliser pour les offices du dimanche. Les gens se réuniront en petits groupes et regarderont ensemble.

Dans certaines provinces, comme le Henan, il est extrêmement difficile de trouver une réunion d’église en personne.

Votre église se réunit en personne. Mais jusqu’à récemment, la politique chinoise zéro COVID exigeait des restrictions strictes sur les voyages et des tests fréquents. Cela a-t-il affecté votre rassemblement ?

La situation [for in-person gathering] est bien meilleur dans les provinces du sud-est ou dans les grandes villes comme Pékin, Shanghai ou Guangzhou. Depuis la levée de la politique de confinement local en mai 2022, notre église s’est réunie en personne. Nous avons même commencé une implantation d’église de l’autre côté de la ville. Nous avons également entendu de bonnes nouvelles d’autres églises – elles lancent des programmes de stages ou implantent de nouvelles églises.

Pendant un certain temps, nous ne pouvions pas facilement voyager dans d’autres villes. Si vous le faisiez, vous deviez montrer un code QR qui a été scanné dans la base de données pour suivre vos mouvements. Donc, si des pasteurs de tout le pays se rassemblaient dans une ville, elle serait facilement identifiée. Depuis deux ou trois ans, il n’y a pas eu de conférences pastorales. Cela a été difficile pour les pasteurs.

Mais depuis décembre, nous pouvons à nouveau voyager.

Avez-vous pu voir Dieu à l’œuvre pendant les confinements ?

Oui. Notre confinement n’était pas comme en Amérique, où vous pouviez toujours conduire. Ici, vous ne pouviez pas quitter votre appartement. Il y avait des volontaires partout qui observaient pour le gouvernement. Par exemple, notre voisin a un chien. Comme vous n’étiez pas autorisé à sortir même pour vous occuper de votre animal de compagnie, ils ont promené leur chien dans un petit parc à 3h00 du matin et quelqu’un les a signalés ! La police est venue et leur a donné un avertissement.

Mais Dieu a utilisé le confinement. Beaucoup de chrétiens ont pu nouer des relations avec leurs voisins. Dans mon complexe, nous avons des personnes très âgées qui ont besoin d’une aide médicale, et nous avons des gens qui ne savaient pas cuisiner parce qu’ils mangeaient toujours dans des restaurants bon marché. Alors nous avons commencé à les servir et à les nourrir.

Beaucoup de gens de mon église ont également fait du bénévolat dans leur quartier et ont noué des relations. Ils pouvaient partager l’évangile ou au moins faire savoir aux gens qu’ils étaient chrétiens. C’est une chose que Dieu a utilisée. Après la pandémie, certaines personnes ont amené leurs voisins à l’église.

Les membres de l’église se sont également entraidés. Si quelqu’un savait où se trouvait un certain type de médicament, il le partageait ou essayait de l’acheter pour aider d’autres membres de l’église. Les membres de l’Église ont également commencé à vraiment apprécier le fait d’être ensemble. Je vois de plus en plus de membres prêts à rester plus longtemps après le service pour discuter entre eux ou pour aller quelque part prendre un café. Cela rend le cœur d’un pasteur heureux.

Une troisième façon dont j’ai vu Dieu à l’œuvre était l’accent mis sur la prédication explicative. Lorsque nous nous réunissons en personne, la prédication semble moins importante car il y a d’autres éléments dans les services, comme chanter, se voir ou même le charisme du pasteur. Mais en visioconférence, ces choses sont moins intéressantes. Quel que soit le charisme du pasteur, c’est une personne plate à l’écran.

Tant de pasteurs ont réalisé l’importance de la Parole parce que seule la Parole peut faire l’œuvre de Dieu. Au cours des deux dernières années, nous avons vu la croissance des ateliers de prédication d’exposition. Nous avons commencé avec trois groupes, nous en avons eu cinq l’année dernière et nous en attendons neuf cette année.

Plus les pasteurs réalisent l’importance de l’exposition sonore, plus ils sont impatients de l’apprendre.

Quelle a été la chose la plus difficile pour les pasteurs en Chine ces jours-ci ?

Ce n’est pas la persécution de l’église – c’était à peu près le même niveau qu’avant COVID. C’est la persécution des écoles chrétiennes.

Au cours des deux dernières années, nous avons vu la croissance des ateliers de prédication d’exposition.

Je pense que le gouvernement apprécie vraiment le lavage de cerveau des jeunes enfants. Le principal outil qu’ils utilisent pour enseigner le nationalisme et l’athéisme est le système scolaire. Pour cette raison, certaines familles chrétiennes ont choisi d’envoyer leurs enfants dans des écoles chrétiennes classiques.

Cependant, la persécution contre ces écoles a été sévère ces deux dernières années. À l’école de mon fils, la police est entrée par effraction, a enregistré chaque enfant et a demandé à chaque parent de venir à l’école et de signer un accord selon lequel ils n’enverraient plus leurs enfants dans des écoles illégales. Un chrétien aidait avec Abeka (une entreprise chrétienne de programmes d’études) et a été condamné à 10 ans de prison. Même les programmes parascolaires essayant d’aider les enfants à mieux réussir le test SAT sont interdits parce qu’ils enseignent l’histoire américaine.

Avant 2020, il y avait un certain nombre d’écoles chrétiennes. Maintenant, il est très difficile d’en trouver.

Le problème n’est pas seulement que vous devez maintenant envoyer votre enfant dans une école publique. C’est que vous ne pouvez même pas rejoindre complètement le système officiel. Si vous n’avez pas commencé dans le système, vous n’avez pas de carte d’étudiant officielle et vous ne pouvez pas en obtenir une. Donc, mon fils va maintenant dans une école publique, mais nous payons des frais de scolarité élevés et il ne pourra pas passer l’examen de fin d’études secondaires ou, plus tard, l’examen d’entrée à l’université parce qu’il n’a pas de carte d’étudiant. C’est un problème pour tous les écoliers chrétiens.

Avant 2020, il y avait un certain nombre d’écoles chrétiennes. Maintenant, il est très difficile d’en trouver.

Certains ont décidé de faire l’école à la maison, mais c’est illégal et il n’y a pas beaucoup de ressources. D’autres envoient leurs enfants à l’étranger pour aller à l’école. Si les familles des pasteurs le font, elles doivent décider si les parents essaieront de trouver un emploi à l’étranger pour pouvoir vivre avec leur enfant ou rester ici avec leur église et continuer le travail. C’est une lutte pour de nombreux pasteurs. J’ai aussi lutté avec ça.

D’un côté, je veux une éducation pour mon fils. D’autre part, je sais que si un pasteur veut avoir une influence à long terme sur une église saine, il doit rester longtemps. Il doit les nourrir et rester avec eux même quand c’est dur.

Ce sont des décisions difficiles et lourdes. Comment le Seigneur vous réconforte-t-il et vous encourage-t-il ?

Je ne cesse de penser au blé qui tombe par terre et meurt avant de pouvoir produire plus de blé (Jean 12 :24-26). Je pense aussi au bon berger qui est prêt à mourir pour le troupeau (Jean 10 :11-15). Je veux accompagner mon troupeau encore 10 ou 20 ans, cultiver plus de joie, voir de bonnes choses se produire parmi eux.

Je suis encouragé en voyant le bien que le Seigneur a déjà apporté. Nous avons implanté notre première église fille en septembre 2020, et nos gens ont réalisé que l’implantation n’était pas aussi difficile ou douloureuse qu’ils le pensaient. Tout le monde attendait avec impatience la prochaine, et nous avons implanté notre deuxième église en 2022.

Dieu a été bon pour nous.