La délivrance silencieuse et surprenante de Dieu
Imaginez des vacances où les enfants se déguisent, se promènent dans le quartier en costumes, font du bruit joyeux et reçoivent des bonbons de partout. Non, mes amis, je ne parle pas d’Halloween. Je parle d’une fête juive biblique qui implique des costumes, des bonbons et la lecture des Écritures.
Pourim est la fête biblique célébrée dans le monde entier dans les communautés juives le 14 ou le 15 du mois hébreu d’Adar. C’est une fête joyeuse au cours de laquelle les Juifs célèbrent le sauvetage de leur peuple enregistré dans le livre d’Esther.
Pour de nombreux chrétiens, Esther n’est qu’un autre petit livre caché quelque part dans l’Ancien Testament. Ce livre étrange et la fête de Pourim peu familière ont-ils une pertinence pour les chrétiens d’aujourd’hui ?
Célébrer la délivrance
Les Juifs célèbrent Pourim à travers des mascarades et d’autres festivités. Ils lisent aussi Méguilat Esther (le Parchemin d’Esther), qui leur rappelle la délivrance de leurs ancêtres des mains de leurs ennemis.
Plus précisément, le peuple juif se souvient comment il a été sauvé du complot du tyrannique despote persan, Haman. Chaque fois que le nom d’Haman est mentionné lors de la lecture publique d’Esther, les personnes présentes huent et secouent les bruiteurs pour manifester leur mécontentement à l’égard de sa mémoire (cf. Ex. 17:14). Pour couronner leur fête, les Juifs mangent des biscuits appelés “Oreilles d’Haman” et chantent des chansons de Pourim comme celle-ci que j’ai traduite de l’hébreu moderne :
Le peuple d’Israël
Se réjouit et devint fou de joie
Quand ensemble ils virent
Mordecai vêtu de bleu royal.
Leur salut était de toute éternité.
Et leur espoir est de génération en génération.
Béni soit Mardochée le Juif !
Béni soit Mardochée le Juif !
Pour mieux comprendre la raison de Pourim, il est nécessaire de connaître l’histoire et le cadre du livre d’Esther. Il se déroule à la fin du VIe siècle av. C’est à cette époque que de nombreux Juifs ont été emmenés en exil par les Babyloniens, qui ont ensuite été conquis par les Perses. Les événements du livre d’Esther se déroulent pendant une période de domination persane généralisée.
L’histoire de Pourim
Esther est emmenée sous la garde du roi perse Assuérus et son oncle Mardochée lui ordonne de cacher son identité juive (Est. 2:10, 20). C’est un virage remarquable dans le livre et constitue un point de préfiguration intéressant pour le lecteur. Assuérus tombe amoureux d’Esther et l’épouse, ne connaissant pas son appartenance ethnique.
À ce stade de l’histoire, Haman l’Agagite accède à une position semblable à un rôle de premier ministre en Perse. Lors de cette promotion, le roi ordonne à tous de se prosterner et d’honorer Haman. Non seulement Mardochée refuse de s’incliner, mais il révèle également qu’il est juif (3:4) – faisant exactement ce qu’il avait interdit à Esther de faire.
Ce livre étrange et la fête de Pourim peu familière ont-ils une pertinence pour les chrétiens d’aujourd’hui ?
Haman développe une haine pour le peuple de Mardochée. Il ne suffisait pas que tous les autres se prosternent devant lui, et il ne suffisait pas de tuer Mordecai. Haman décide de tuer tout le peuple juif à cause de la rébellion de Mardochée. Ainsi, Haman tire au sort (Pourim en hébreu) pour déterminer le jour terrible où le peuple juif serait mis à mort (3 :6-7).
En entendant ces plans génocidaires, Mardochée rencontre Esther et la convainc d’aider son peuple (4: 13-14). Esther invite le roi Assuérus et Haman à une série de banquets. Lors du deuxième banquet, Esther révèle à son mari qu’elle est juive. Le complot d’Haman pour tuer les Juifs inclut la reine ! C’est une terrible révélation, non seulement pour le roi mais aussi pour Haman, qui plaide pour sa vie, mais en vain. Il est enlevé et pendu (7 :7-10).
À ce stade de l’histoire, la rédemption du peuple juif n’est toujours pas complète. Un autre décret était nécessaire pour contrecarrer le premier (8 :10-14), un décret qui permettrait aux Juifs de se défendre contre toute personne désireuse de leur faire du mal (9 :6, 12, 16). Par ce second décret, l’anéantissement du peuple juif fut évité. Voici l’ironie : le salut du peuple a commencé le même jour qu’Haman avait prévu sa destruction en tirant au sort. Pour le peuple juif, c’était une cause de grande fête, et ils ont institué la nouvelle fête.
Le silence de Dieu
De nombreux lecteurs de la Bible peuvent être surpris que tout au long de cette histoire, Dieu soit visiblement absent. Son nom n’est pas mentionné une seule fois dans le livre d’Esther. À une époque où le peuple juif avait le plus besoin de Dieu, il est apparemment introuvable. Combien de fois dans nos vies nous sommes-nous sentis dans le besoin, désespérés ou démunis – et Dieu est introuvable ?
Esther nous montre que lorsque Dieu semble absent, il est en fait là, travaillant tous ensemble pour sa gloire même s’il n’est pas nommé ou officiellement crédité. Lorsque nous doutons que Dieu se préoccupe d’une situation, il est complètement impliqué mais ne révèle pas nécessairement les détails de son travail.
Mais pourquoi? Pourquoi le nom de Dieu n’est-il même pas mentionné ?
Malgré ce que certaines traditions peuvent suggérer concernant le caractère honorable d’Esther et de Mardochée, le texte suggère le contraire à leur sujet. Plusieurs observations nous aident à comprendre pourquoi Dieu n’a pas été mentionné dans Esther :
- Hormis le refus de Mardochée de s’incliner devant Haman, les deux personnages principaux semblent ne pas se soucier des lois de Dieu.
- Esther dissimule son identité juive (mensonge par omission) lorsqu’elle est emmenée à la cour du roi, tout comme Mardochée lui a ordonné de le faire. A la cour du roi, Esther avait avoir violé les lois de la Torah sur la pureté, le sabbat et l’alimentation.
- Ce n’est que lorsqu’il y a eu un grave danger, et peut-être une menace de la part de son oncle, qu’Esther révèle enfin sa véritable identité.
- Esther épouse un roi païen qui n’avait apparemment aucune intention de suivre le Dieu d’Israël, et épouser un païen est explicitement interdit dans la Bible.
Compte tenu de ces observations, il ne semble pas qu’Esther ou Mardochée aient été particulièrement intéressés à inviter Dieu dans leur récit. Cela nous amène à une autre question : pourquoi Dieu a-t-il sauvé le peuple juif s’il n’a pas été invité à faire partie de son histoire ?
Voici la bonne nouvelle. Dieu ne sauve pas les gens parce qu’ils sont extraordinaires en eux-mêmes. Dieu sauve les gens parce qu’il est un Dieu magnifique qui démontre un amour extraordinaire pour les gens qui le rejettent par nature (Rom. 5:8).
Pourim et les chrétiens
Dans la Genèse, Dieu a promis à Abraham que toutes les nations de la terre seraient bénies par lui (Genèse 22 :18). Dieu a préservé sa promesse par le fils de Jacob, Juda. Le roi David était issu du peuple de Juda, et Jésus le Messie était un descendant de David (Matthieu 1 :3-6, 16). En d’autres termes, Jésus est venu des Juifs aux Juifs (Jean 1:11-14), et à travers les Juifs à tous les peuples. Dieu était déterminé à accomplir sa promesse de bénir toutes les nations à travers le peuple juif par l’intermédiaire de Jésus. Dieu ne laisse pas – ne peut pas – laisser échouer sa Parole, et il est prêt à travailler dans les coulisses – même en silence – pour accomplir ce qu’il a promis.
Esther nous montre que lorsque Dieu semble absent, il est en fait là, travaillant tous ensemble pour sa gloire même s’il n’est pas nommé ou officiellement crédité.
Pour ces raisons, le livre d’Esther fait partie de notre patrimoine de chrétiens. Cela fait partie de la grande histoire de la rédemption qui montre l’amour de Dieu pour l’humanité en amenant quelqu’un de la lignée d’Abraham pour sauver l’humanité.
Le pouvoir de préservation de Dieu n’est pas limité à un groupe de personnes. Pour les chrétiens, Pourim nous rappelle la providence et la souveraineté de Dieu sur toutes les vies humaines. Même lorsque nous ne voulons pas écrire Dieu dans notre histoire, nous sommes tous les bénéficiaires de la providence de Dieu. Alors que Dieu guide toutes les circonstances pour sa gloire, nous sommes bénis d’avoir un aperçu de ce que Dieu fait à travers les gens, y compris nous.
