Chaque chrétien est-il missionnaire ?
Le terme « missionnaire » est celui que nous entendons et utilisons fréquemment. Mais demandez aux chrétiens de définir ce qu’est ou ce qu’est un missionnaire, et vous recevrez forcément une réponse différente à chaque fois, ce qui conduira inévitablement à la confusion.
Votre amie qui se rend en Haïti pour travailler dans un orphelinat pendant une semaine peut-elle se qualifier de missionnaire ? Qu’en est-il du chrétien indien qui est chauffeur Uber et évangéliste actif à San Francisco ? Ou que diriez-vous des pasteurs de formation américains en Afrique du Sud ? Pour compliquer les choses, la plupart d’entre nous ont entendu ceux qui disent tout le monde est missionnaire.
S’il est vrai que chaque chrétien a un rôle à jouer dans la mission du Christ, je ne pense pas qu’il soit utile de nous appeler tous des missionnaires. Mais si tout le monde n’est pas missionnaire, comment déterminer qui l’est ?
‘Envoyés’
Le mot anglais « missionnaire » vient du latin missioqui signifie « envoi » et correspond au mot grec apostelle. Le mot grec associé apostolos nous donne le « apôtre » anglais et décrit une personne qui est envoyée avec une tâche ou une mission spécifique. Être missionnaire, c’est donc être un apôtre, un « envoyé ».
Mais cette simple définition peut prêter à confusion. La plupart des chrétiens reconnaissent que les 12 apôtres ont une autorité unique en tant que pierres angulaires de l’église (Eph. 2:20). Néanmoins, quand nous lisons le Nouveau Testament, nous trouvons le mot apostolos appliqués aux individus extérieurs au cercle des Douze.
Plus particulièrement, Paul se dit apôtre même s’il ne faisait pas partie des premiers disciples de Jésus. Beaucoup d’autres reçoivent également la désignation, y compris Barnabas (Actes 14:14) et apparemment Silas (1 Thess. 1: 1; 2: 6–7), le frère de Jésus James (Gal. 1: 19) et probablement Apollos (1 Cor . 4: 6-10), peut-être même Andronicus et Junia (Rom. 16: 7, NIV).
Un exemple utile est Epaphroditus. Paul le reconnaît comme un « messager » (apostolos) de l’église de Philippes qui a répondu à ses besoins et a risqué sa vie pour l’œuvre de Christ (Phil. 2:25, 30). Et quand les églises du ministère de Paul envoient des secours aux croyants souffrants à Jérusalem, elles désignent des « messagers » (apostoloi) pour aller en leur nom et encourager les croyants (2 Cor. 8:19-23).
À partir de ces références, nous voyons que le terme « apôtre » peut être utilisé dans le Nouveau Testament pour désigner ceux qui sont choisis et envoyés par l’Église avec une responsabilité spécifique dans l’accomplissement de la mission de Christ.
Le terme ‘apôtre’ peut être utilisé dans le Nouveau Testament pour désigner les personnes sélectionnées et envoyées par l’église avec une responsabilité spécifique dans l’accomplissement de la mission de Christ.
Tout le monde n’est pas missionnaire
Quand quelqu’un dit « tout chrétien est un missionnaire », c’est basé sur l’hypothèse que la Grande Commission a été donnée à tous les croyants (Matthieu 28 :18-20). Alors que Jésus a investi une autorité unique dans les Douze, beaucoup comprennent que nous sommes tous envoyés de la même manière (Jean 20 :21). En d’autres termes, chaque disciple du Christ est un faiseur de disciples. Et je suis d’accord.
Cependant, comme certains l’ont noté, quand tout le monde est missionnaire, personne ne l’est vraiment. Considérez cette analogie. Nous reconnaissons que tous les chrétiens sont appelés à servir, mais cela ne signifie pas que nous sommes tous diacres («serviteurs» en grec), ceux qui sont reconnus et nommés pour le service officiel par l’église. Il en est de même pour les missionnaires. Tout le monde ne devrait pas porter le titre de ceux qui sont mis à part et envoyés de l’église en mission.
La clé ici est de voir la responsabilité de l’église locale. Être « envoyé » est intrinsèquement passif. Les missionnaires ne s’envoient pas eux-mêmes, tout comme personne ne s’auto-proclame ambassadeur d’un pays. Au lieu de cela, c’est la responsabilité unique de l’église locale d’appeler et de commissionner des ministres pour Christ parmi les nations (Actes 13 : 1-3), et c’est la responsabilité des missionnaires de continuer dans une relation continue de responsabilité envers leur église d’envoi (Actes 14 :26–28).
Tenter une définition
Sur la base de ces observations, je propose la définition suivante d’un missionnaire : Un missionnaire est un chrétien qualifié envoyé sous l’autorité d’une église locale dans une région où le besoin est reconnu afin de poursuivre le travail de la Grande Commission.
Une missionnaire ne l’est pas simplement en vertu de ce qu’elle fait ou de l’endroit où elle va, mais à cause de la façon dont elle est envoyée et par qui elle est envoyée. Le croyant typique n’est pas un missionnaire simplement parce qu’il pratique l’évangélisation et la formation de disciples dans sa communauté. Un homme d’affaires chrétien n’est pas non plus un missionnaire simplement parce qu’il partage son temps entre Berlin et Pékin. L’action et le lieu seuls ne font pas un missionnaire.
Au lieu de cela, quelqu’un est un missionnaire quand il a été envoyé par une église locale. Par conséquent, un homme d’affaires, un bénévole à court terme ou un chauffeur de covoiturage pourrait être un missionnaire. Le terme est flexible, ne nécessitant pas une certaine profession ou durée ou même un modèle de financement spécifique.
Les missionnaires ne s’envoient pas eux-mêmes, tout comme personne ne s’auto-proclame ambassadeur d’un pays.
Être missionnaire suppose que l’on est investi de l’autorité de l’église pour mener à bien la Grande Commission. D’après l’exemple des premiers apôtres, nous savons que ce travail implique l’établissement d’églises locales par l’évangélisation, la formation de disciples et le développement du leadership. Si notre travail ne contribue pas à cette mission, même dans un rôle de soutien comme Epaphroditus, alors nous ne pouvons pas à juste titre être appelés missionnaires.
Enfin, ce travail doit être effectué dans une zone où le besoin est reconnu. Un tel besoin peut exister à proximité ou à distance. À mon avis, nous ne devrions pas réserver le titre de missionnaire uniquement à ceux qui apprennent une nouvelle langue et atteignent un groupe de personnes non atteintes. Selon ces critères, Paul et d’autres ne seraient pas admissibles. Au lieu de cela, il est préférable de considérer les différents besoins qui nécessitent d’envoyer des travailleurs dans une zone. Cela pourrait impliquer tout, de l’évangélisation des pionniers au renforcement de l’église en passant par la formation des dirigeants.
À qui l’appel ?
La définition que je propose, alors, élargit et limite à la fois qui se qualifie pour le statut de missionnaire. Cela signifie qu’un dentiste qui ne fait que nettoyer les dents ou un bénévole qui ne fait que forer des puits ne devrait probablement pas être qualifié de missionnaire. Cela signifie également qu’un banquier d’investissement envoyé pour témoigner dans une ville mondiale ou un ministre à court terme envoyé pour former des pasteurs autochtones pourrait être reconnu comme tel.
Mais mon objectif dans cet article n’est pas d’évaluer tous les ministères possibles et de décider s’ils peuvent être qualifiés de missions. Je n’ai pas non plus l’intention d’examiner les différentes conceptions de qui devrait être considéré comme un missionnaire. Au lieu de cela, je veux simplement offrir une définition qui, selon moi, pourrait apporter plus de clarté sur un sujet qui prête souvent à confusion.
En fin de compte, je suggère que ce n’est pas à nous en tant qu’individus de déterminer qui est ou n’est pas un missionnaire. Au lieu de cela, c’est l’appel de l’église locale. Cela rend la réponse à la question « Qui est un missionnaire ? » à la fois plus facile et plus difficile. Pour ceux qui dirigent l’église, cela implique très certainement une responsabilité importante.
