Comment se poursuit le projet d’apologétique culturelle de Tim Keller

Dès que Tim Keller a publié son best-seller d’apologétique, il a su qu’il était déjà obsolète.

En répondant aux objections les plus courantes au christianisme en Occident, La raison de Dieu ne consacre pas un seul chapitre à la sexualité. Pendant des années après la sortie du livre en 2008, la sexualité était à peu près la seule objection au christianisme dont les sceptiques voulaient discuter. Mais ce n’était pas le plus gros défaut du livre. Même les objections qu’il a couvertes supposaient un niveau de conscience et d’intérêt pour le christianisme qui s’érode rapidement à travers l’Occident.

Keller n’a pas découvert les défauts de La raison de Dieu en discutant avec les lecteurs, qui ont fait du livre un New York Times Best-seller. Il a réalisé les problèmes de ses propres recherches et lectures, qui avaient commencé à tracer une voie différente en 2004. C’est l’année où Keller a rejoint la Dogwood Fellowship, organisée par le sociologue James Davison Hunter de l’Université de Virginie. Entre 2004 et 2008, Keller a rencontré environ quatre fois par an Hunter, le pasteur Skip Ryan et deux chefs d’entreprise, Don Flow et Jim Seneff. Leurs conversations ont abouti au livre révolutionnaire de Hunter Changer le monde: l’ironie, la tragédie et la possibilité du christianisme dans le monde moderne tardifpublié en 2010.

L’expérience historique pour Keller a été d’emprunter la liste de lecture de Hunter. Il a été présenté aux «quatre grands» critiques de la modernité laïque. À partir de ce moment, Charles Taylor, Alasdair MacIntyre, Philip Rieff et Robert Bellah sont devenus des incontournables de la pensée, de l’écriture et de l’enseignement de Keller. Ils ont poussé Keller à une analyse plus approfondie des problèmes qui assaillent l’Occident post-chrétienté.

Une grande partie de l’apologétique chrétienne, y compris La raison de Dieu, opère toujours dans les limites des Lumières. Les chrétiens offrent des explications rationnelles et fournissent des preuves empiriques des événements et des affirmations bibliques. Et si les Lumières avaient échoué ? Et si c’était une impasse pour la culture occidentale ? Et si les Lumières ne pouvaient pas fournir le sens, l’identité, le but et la justice que les Occidentaux continuent d’exiger ?

Si la laïcité occidentale tire ses valeurs de tolérance et d’équité du christianisme, alors la science et la raison soi-disant objectives et empiriques ne peuvent soutenir l’idéalisme moral. L’Occident se veut à la fois relativiste et moraliste. Et ça ne marche pas, comme ces quatre critiques le soutiennent depuis des décennies.

Donc, si les Lumières ne peuvent pas tenir leurs promesses, comment l’Occident peut-il revenir à l’évangile ? C’est la question à laquelle Keller s’est efforcé de répondre au cours des 15 dernières années.

Missions d’Oxford

Si les Lumières ne peuvent pas tenir leurs promesses, comment l’Occident peut-il revenir à l’évangile ?

Tous les trois ans, l’Oxford Inter-Collegiate Christian Union (OICCU) organise une mission de six jours pour évangéliser plus de 20 000 étudiants dans cette ville universitaire anglaise emblématique. Les missions ont commencé en 1940, quelques mois avant la bataille d’Angleterre. Martyn Lloyd-Jones a dirigé les missions en 1943 et 1951. Les héros de Keller, John Stott et Michael Green, ont également dirigé les missions d’Oxford.

Au cours de sa première mission à Oxford début février 2012, Tim et sa femme, Kathy, ainsi que leur fils Michael et sa femme, Sara, ont séjourné à l’hôtel Old Parsonage, à quelques pâtés de maisons au nord du campus de l’université d’Oxford. Alors que la famille revenait une nuit à travers des chutes de neige, ils ont aperçu un lampadaire traditionnel. La magie de Narnia persistait encore autour d’Oxford.

Le soir, autour d’une cheminée du XVIIe siècle, la famille Keller débriefait le bon et le mauvais des discours d’évangélisation de Tim et des questions des étudiants. Les discussions de 2012 sont devenues le livre de Keller Rencontres avec Jésus : des réponses inattendues aux plus grandes questions de la vie. De nombreux thèmes du livre peuvent être trouvés dans des livres antérieurs tels que Dieux contrefaits et Le Dieu prodigue.

Lorsque Keller est revenu en 2015, il a insisté sur une approche thématique par opposition aux exposés explicatifs qu’on lui avait demandé de livrer en 2012. Il voulait tester ce qu’il avait appris de Taylor, Rieff, MacIntyre et Bellah. Os Guinness a prononcé les discours du midi tandis que Keller a parlé le soir du sens, de l’identité et de la justice. Après chaque journée, ces bons amis avec un amour partagé pour Francis Schaeffer et L’Abri se sont retirés au coin du feu à l’hôtel Randolph et ont parlé jusqu’au petit matin.

Nouvelles approches

Par rapport à 2012, Keller a vu des réponses plus encourageantes d’étudiants sceptiques en 2015. Sur place lors des questions-réponses de cette deuxième mission, Keller a conçu ce qui est devenu l’une de ses illustrations les plus mémorables – sur le guerrier anglo-saxon de Grande-Bretagne en 800 après JC. Keller a réalisé il ne pouvait pas répondre aux questions sur la sexualité sans renverser les rôles et critiquer le concept d’identité dans l’Occident moderne. Sa réponse aux étudiants s’est retrouvée cet été-là dans son livre Prédication : communiquer la foi à une époque de scepticisme.

Bellah a qualifié cette quête occidentale d'”individualisme expressif”. Publié pour la première fois en 1985, Bellah’s Habitudes du cœur : individualisme et engagement dans la vie américaine dit: “L’individualisme expressif soutient que chaque personne a un noyau unique de sentiments et d’intuition qui devrait se déployer ou s’exprimer si l’individualité doit être réalisée.” L’individualité peut être le but, mais comme l’observe Keller avec le guerrier anglo-saxon, l’identité se forme dans la communauté. Et les communautés façonnent les valeurs qui peuvent contribuer à notre identité.

Cette tension entre expression et communauté est la dynamite sous-jacente à l’implosion des Lumières. Bellah et ses collègues l’ont vu venir bien avant que le mariage homosexuel ne devienne loi dans tout l’Occident :

Ce que nous craignons par-dessus tout, et ce qui maintient le nouveau monde impuissant à naître, c’est que si nous renonçons à notre rêve de réussite privée pour une communauté plus véritablement intégrée, nous abandonnons notre séparation et notre individuation, sombrant dans la dépendance et la tyrannie. Ce que nous avons du mal à voir, c’est que c’est l’extrême fragmentation du monde moderne qui menace réellement notre individuation ; que ce qu’il y a de meilleur dans notre séparation et notre individuation, notre sens de la dignité et de l’autonomie en tant que personnes, nécessite une nouvelle intégration si elle doit être maintenue.

Informé par Bellah, les entretiens de Keller à Oxford en 2015 ont contribué à son livre publié cet automne, Donner un sens à Dieu : une invitation aux sceptiques. Par rapport à La raison de Dieu, ce livre n’a pas trouvé un large public. Mais c’est le livre d’apologétique qu’il aurait écrit en 2008 s’il avait su alors ce qu’il sait maintenant. Donner du sens à Dieu vise à exposer les hypothèses derrière les objections au christianisme.

Keller s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas répondre aux questions sur la sexualité sans renverser les rôles et critiquer le concept d’identité dans l’Occident moderne.

Keller est retourné une fois de plus à Oxford en 2019. Cette fois, l’OICCU a ajusté le plan typique. Ils ont précédé les entretiens de Keller avec des semaines de discussion en petits groupes. Le résultat était encore plus encourageant qu’en 2015, et cela a conduit Keller à commencer à planifier des moyens d’adapter un tel modèle d’évangélisation aux États-Unis.

Aujourd’hui, le Keller Center for Cultural Apologetics aide les chrétiens à partager la vérité, la bonté et la beauté de l’évangile comme le seul espoir qui réponde à nos aspirations les plus profondes. Grâce à l’exemple et à l’enseignement de nos 26 premiers boursiers, nous voulons former les chrétiens – tout le monde, des pasteurs aux parents en passant par les professeurs – à partager avec audace la bonne nouvelle de Jésus-Christ d’une manière qui communique clairement avec cet âge séculier. Les défis de notre ère post-chrétienne peuvent être grands. Mais l’évangile est plus grand, en tout temps et en tout lieu.