Les cœurs étrangement réchauffés à Asbury

Le mercredi 8 février 2023, certains étudiants de l’Université d’Asbury se sont attardés après le service habituel de la chapelle du matin pour prier un peu plus longtemps, adorer ensemble et se prélasser dans la présence ressentie de la paix et de l’amour de Dieu. D’autres étudiants se sont joints à nous. Des centaines d’heures plus tard, ils se réunissaient toujours et des milliers de pèlerins étaient en route pour Wilmore, Kentucky, pour vivre une saison remarquable et continue de renouveau spirituel. L’université l’a appelé un « déversement » ; le séminaire d’en face l’a qualifié de « réveil » ; Internet l’a repris et l’a appelé un “renouveau”.

Nous enseignons tous les deux à l’autre bout du pays, en Californie, mais Asbury est un endroit spécial pour nous. Joe a grandi à Wilmore et est diplômé de l’Asbury College (aujourd’hui University); lui et Fred se sont rencontrés alors qu’ils obtenaient une maîtrise au Asbury Theological Seminary. Nous avons donc suivi les rapports encourageants de nos amis et relations dans cette petite ville.

Tout le monde semble maintenant avoir une opinion sur le renouveau d’Asbury, mais beaucoup de ces opinions ne sont que des réflexions sur le renouveau en général. Ce sont des conversations importantes à avoir. Mais en tant qu’Asburiens de l’Ouest, nous voulons aider à expliquer ce moment Wilmore en accordant une attention particulière à son histoire et à son contexte. En reliant quelques points, nous espérons rendre la signification de ce renouveau compréhensible aux étrangers.

Contexte historique

L’Université d’Asbury s’inscrit dans la tradition wesleyenne, qui a commencé comme un renouveau de la vie spirituelle au sein d’une église établie. Le mouvement du XVIIIe siècle que les Américains appellent le premier grand réveil est connu au Royaume-Uni sous le nom de réveils évangéliques. Cela a commencé comme un renouveau dans l’Église d’Angleterre, motivé en grande partie par la prédication de John et Charles Wesley. La prédication transformatrice des frères Wesley et de leurs collègues a commencé lorsqu’ils se sont rendus à ce qui ressemblait à des services de chapelle ordinaires et ont trouvé leur cœur “étrangement réchauffé”, comme l’a dit John. “On m’a donné l’assurance que [God] avait enlevé mes péchés, même les miens, et m’avait sauvé de la loi du péché et de la mort.

John Wesley a eu une expérience de l’amour de Dieu en Christ, qui l’a lancé dans un ministère historiquement puissant, une vie de service et de proclamation. Les étudiants de Wilmore, près de trois siècles plus tard, témoignent d’une expérience révolutionnaire similaire de l’amour de Dieu. Alors que le mouvement méthodiste se répandait, John Wesley chargea Francis Asbury d’apporter l’œuvre dans les colonies américaines, ce qu’il fit. En entrant dans Wilmore, vous passez devant une statue de Francis Asbury à cheval : le lien intercontinental avec le grand renouveau du XVIIIe siècle est visible.

En entrant dans Wilmore, vous passez devant une statue de Francis Asbury à cheval : le lien intercontinental avec le grand renouveau du XVIIIe siècle est visible.

La variété de la spiritualité wesleyenne endémique à l’Université d’Asbury est encore colorée par le mouvement de la sainteté ici en Amérique. Le mot d’ordre du mouvement est « consécration ». Les églises influencées par cette tradition ont généralement un rail d’autel à l’avant du sanctuaire. Interpellés par la prédication et agités par le culte chanté, les gens s’approchent de cet autel et s’offrent à Dieu. Phoebe Palmer a décrit cette théologie de l’autel au 19ème siècle. Une fois que vous l’avez remarqué, vous voyez qu’il est largement répandu dans l’évangélisme américain. L’ancienne chanson “Trust and Obey” (écrite par un membre du corps professoral de Biola) comprend cette ligne : “Mais nous ne pourrons jamais prouver / Les délices de son amour, / Jusqu’à ce que nous posions tous sur l’autel.”

En plus d’être en aval de Wesley et du mouvement Holiness, l’Université d’Asbury a une histoire locale particulière de réveils, centrée sur la même chapelle qui fait l’actualité cette semaine. Des réveils ont eu lieu ici en 1950, 1958 et 1970 – suffisamment importants pour rester des souvenirs vivants dans la communauté à ce jour et suffisamment importants pour que des livres soient écrits à leur sujet (voir Halls Aflame: Un récit des réveils spontanés à Asbury College en 1950 et 1958 par Henry C. James et Paul Rader et Un moment divin: le récit du renouveau d’Asbury de 1970édité par Robert E. Coleman et David J. Gyertson).

Le titre du livre de Coleman et Gyertson est tiré de Dennis F. Kinlaw, le président d’Asbury lors de la renaissance de 1970 : « Donnez-moi un moment divin où Dieu agit, et je dis que ce moment est de loin supérieur à tous les efforts humains de l’homme à travers le des siècles.” Kinlaw parle d’une tradition qui attend avec impatience l’initiative du Dieu vivant pour se faire connaître dans la puissance et la sainteté, selon son propre calendrier.

8 février à aujourd’hui

Sur la pierre angulaire de la chapelle du campus, Hughes Memorial Auditorium, sont gravées deux devises : « Salut gratuit pour tous les hommes et salut complet de tout péché » et « Suivez la paix avec tous les hommes et la sainteté sans laquelle personne ne verra le Seigneur » (Héb. 12:14, KJV). La prédication dans la chapelle doit être caractérisée par le don gratuit du salut et l’appel à une vie transformée.

Lors du service ordinaire de la chapelle du 8 février qui était l’occasion du réveil actuel, le prédicateur Zach Meerkreebs a exhorté les étudiants d’Asbury de Romains 12 à vivre des vies marquées par les normes qui y sont énoncées : 30 commandements en 13 versets, appelant ses auditeurs à aimer d’une parfaite l’amour, pas l’amour pollué, hypocrite ou perverti. Le point de conclusion de Meerkreebs était que l’amour exigé par ces versets n’est pas possible par notre propre pouvoir : « Vous ne pouvez pas aimer la façon dont ce verset parle. . . . Vous ne pouvez pas aimer tant que vous n’êtes pas aimé par Jésus. Nous aimons parce que Dieu nous a aimés le premier (1 Jean 4 :19), et « si vous voulez devenir amour en action, vous devez faire l’expérience de l’amour de Dieu ».

Le sermon n’était pas particulièrement impressionnant (Meerkreebs a partagé plus tard qu’il sentait qu’il faisait un très mauvais travail), mais il avait le poids des Romains derrière lui, et il était évidemment façonné par les accents de la sainteté wesleyenne sur la grâce libre et le salut complet. . Les élèves ont entendu l’invitation et ont répondu. Le culte qui en résulta n’était ni sensationnel ni dramatique. Regarder les diffusions en direct intermittentes était parfois presque ennuyeux. Il n’y avait rien à voir que des gens qui priaient ensemble, chantaient plutôt doucement ou lisaient la Bible. Tout le monde faisait face à l’avant de la salle mais il n’y avait aucun spectacle sur scène. Plus tard, les pèlerins ont commencé à arriver et ont formé une vraie foule. Les gens sur place ont témoigné d’un puissant sentiment de révérence et d’une douceur qui a rafraîchi leur esprit et leur a fait prendre conscience de la présence de Dieu. Mais le drame restait invisible.

Centré sur l’étudiant

La génération actuelle d’étudiants universitaires est particulièrement marquée par les perturbations de la pandémie. Non seulement cela a interrompu leurs plans et les a forcés à affronter la maladie et la mortalité, mais cela les a jetés dans l’isolement et les perturbations à un stade de développement délicat. Leurs mondes sociaux se sont rétrécis précisément au moment où ils s’attendaient à ce que leurs horizons s’élargissent. Ils sont disproportionnellement marqués par l’anxiété et la dépression.

Ce sont les jeunes qui se sont inscrits dans une université chrétienne du Kentucky et qui s’occupaient de leurs affaires universitaires lorsqu’ils ont été soudainement et irrésistiblement invités à faire l’expérience de l’amour de Dieu en Christ. Ce sont les étudiants qui collaborent avec les dirigeants de l’université pour maintenir la prière et le culte pendant des heures.

Le réveil est centré sur les étudiants, mais il est également doté d’un grand nombre d’interprètes théologiques sympathiques, principalement au séminaire d’en face. Tom McCall, Craig Keener, Lawson Stone, Steve Seamands et bien d’autres sont sur place, sans oublier les vétérans des reprises précédentes, dont Robert E. Coleman. Ce sont des penseurs sages et critiques, spirituellement ouverts à témoigner de l’œuvre de Dieu dans la génération actuelle.

Les gens sur place ont témoigné d’un puissant sentiment de révérence et d’une douceur qui a rafraîchi leur esprit et leur a fait prendre conscience de la présence de Dieu.

Dans un article de blog publié le 4 janvier, Timothy Tennant, président de l’Asbury Theological Seminary, a décrit avec prévoyance janvier 2023 comme marquant « cette étape de pré-réveil où nous devons semer la bonne nouvelle plus largement, croire plus fermement l’Évangile de Jésus-Christ, faire confiance à la Parole de Dieu plus résolument. Un leadership responsable et multigénérationnel est en place, prêt à répondre avec discernement à cette saison spéciale de bénédiction.

La signification de ce qui se passe à Wilmore – éveil, effusion ou réveil – deviendra plus claire avec le temps. La communauté d’Asbury sait que la marée du réveil monte et recule selon la volonté de Dieu. Pendant ce temps, la nouvelle que quelque chose de spécial s’est produit à Wilmore se répand rapidement : d’autres collèges et séminaires vivent leurs propres moments d’éveil. Et les foules font un pèlerinage pour voir et entendre autant de l’excitation originale que possible dans le petit Wilmore, Kentucky.

Qu’ils viennent en ville ou qu’ils attrapent un réveil de loin, ces gens viennent de nombreuses églises et dénominations. Même si ce réveil a éclaté parmi un type particulier d’étudiants évangéliques influencés par Wesley dont l’héritage spirituel les a préparés, Asbury ne possède pas ce mouvement et ne le considère pas comme appartenant uniquement à leur tribu. La capacité en places assises de l’auditorium Hughes est répertoriée comme 1 485, mais des millions de personnes ont tourné leur attention vers le spectacle peu spectaculaire qui s’y trouve. La rumeur se répand largement qu’il est possible à notre époque de connaître l’amour et la puissance de Dieu.

Quoi que nous apprenions d’autre de la récente effusion à Asbury, il est clair qu’il y a une soif spirituelle généralisée pour la présence de Dieu. C’est une faim ressentie aussi fortement dans notre siècle qu’au 18e et aussi ardemment dans la génération Z que pour leurs parents, grands-parents et arrière-grands-parents. Puisse leur faim inspirer la nôtre, préparant nos cœurs – où que nous soyons – à être « étrangement réchauffés » et conduits à un culte renouvelé, à une sainteté ravivée et à une intimité plus profonde avec Celui qui nous a aimés avant que nous puissions l’aimer.