Les missions pourraient vous rendre malade

En 2014, le virus Ebola a traversé le Libéria avec un taux de mortalité de 50 %. Lorsqu’un missionnaire américain est tombé malade et est retourné aux États-Unis pour se faire soigner, un expert a qualifié les actions du médecin d’« idiotes » et de « narcissisme chrétien ». Pourquoi ne pouvait-il pas simplement rester en Amérique plutôt que de « s’éclipser » vers les « cloaques infestés de maladies » du « Tiers-Monde », se lamenta-t-elle.

Il semble que la logique de ce commentateur n’était pas motivée par la peur de propager la maladie mortelle en Amérique. Au contraire, elle a interrogé ce missionnaire pour avoir quitté l’Amérique en premier lieu. Elle considérait son travail narcissique parce qu’elle supposait qu’il était motivé par un désir d’être héroïque.

Je suppose que certains missionnaires peuvent être stupides ou égocentriques. Mais ce n’est pas la raison pour laquelle nous nous déplaçons à l’étranger et servons dans des endroits dangereux. Au lieu de cela, les missionnaires sont prêts à affronter le risque et la réalité de la maladie – et même de la mort – parce que nous croyons que l’Évangile apporte la vraie vie.

Accepter le risque

Au moment où j’écris ceci, mon visage est enflé à deux fois sa taille normale. J’ai la fièvre des oreillons. La douleur sourde devient aiguë lorsque je bouge ma mâchoire. Depuis mon arrivée au Libéria en janvier 2022, j’ai eu le paludisme deux fois ; Je ne me suis jamais senti aussi faible. Si nos vies sont offertes en sacrifice vivant, le lit de malade est un autel où nous avons l’impression d’être déversés en offrande (Rom. 12 :1 ; Phil. 2 :17).

Le lit de malade est un autel où nous avons l’impression d’être déversés en offrande.

L’appel missionnaire est d’accepter le risque. Paul le savait bien. Dans Galates 4:13, il parle de sa “maladie” (NIV) ou “maladie corporelle” (ESV) comme catalyseur pour prêcher l’évangile en Galatie. Beaucoup pensent que l’écharde de Paul dans la chair était une maladie, peut-être la malaria (2 Cor. 12 :7).

Même si ce n’était pas le cas, la maladie met en valeur la faiblesse humaine. Et lorsque la faiblesse du missionnaire est mise en évidence, croyait Paul, la gloire et la puissance de la grâce persévérante de Dieu resplendissent. Au-dessus du lit de malade, Jésus prononce : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse » (2 Cor. 12 :9).

Dans ma maladie, je suis une contradiction vivante à l’évangile de la prospérité proclamé ici au Libéria. Une fois, j’ai entendu le pasteur de l’église à côté de notre maison dire par haut-parleur : « Quiconque sert Dieu dans le ministère peut s’attendre à la plénitude et à la santé dans cette vie. Ce n’est pas mon expérience. Mais je crois aussi à un évangile différent. Cependant, je me demande si les Américains qui me disent que “l’endroit le plus sûr est dans la volonté de Dieu” veulent dire la même chose que ce prédicateur de la prospérité.

Enfants malades

L’une des réalités les plus douloureuses pour les missionnaires avec des enfants est que vous n’acceptez pas seulement le risque pour vous-même ; vous autorisez la même chose pour vos enfants. Dans le monde post-COVID, certains semblent penser que la valeur la plus élevée dans la vie est de garder votre famille en bonne santé et de ne pas propager la maladie. Mais la vie missionnaire exige de suspendre une telle éthique pour l’amour du Christ.

Dans une implantation d’église dans laquelle notre famille était impliquée, nous connaissions au moins deux membres qui avaient l’hépatite C. Chaque semaine, nous avions un repas de camaraderie après l’église où le partage de la nourriture est courant. Et chaque semaine, nous avons essayé d’éviter avec tact les tasses partagées de la communauté, tout en priant pour la protection de nos enfants.

Peu de choses vous font remettre en question votre appel missionnaire comme exposer vos enfants à la souffrance. Certains de nos amis‘s enfants ont récemment eu un accès de choléra. D’autres amis missionnaires ont demandé la prière car leur fils vomissait du sang suite à une infection de l’estomac. Quand je tiens mon propre enfant fiévreux, je me demande si ça vaut le coup. J’entends les commentaires bien intentionnés de certains à la maison : « Je ne peux pas croire que vous emmènerez vos enfants là-bas. Mon cœur se remplit d’anxiété, de doute et de peur.

Peu de choses vous font remettre en question votre appel missionnaire comme exposer vos enfants à la souffrance.

Une fois, alors que nous étions missionnaires dans une petite ville mongole, le niveau d’oxygène de notre fille de 3 ans a chuté. Nous avons fait un voyage d’urgence dans la capitale, Oulan-Bator. Alors que nous roulions des heures à travers les steppes gelées, mon cœur me faisait mal. Je peux accepter le sacrifice. Mais quand vos enfants sont sur l’autel, vous vous interrogez sur votre santé mentale. Mon choix d’être ici a causé cela. Et si Dieu n’entend pas nos prières? Suis-je stupide de venir ici?

Grâce et gloire

Dans ces moments-là, Dieu entend nos prières. Il nous entend chaque fois que nous sommes malades. Sa grâce est avec nous dans la faiblesse. Cela ne signifie pas que nous sommes invincibles dans cette vie comme le proclame l’évangile de la prospérité. Mais cela signifie que la maladie et la maladie ne peuvent finalement pas nous détruire. En fait, nous croyons que le Seigneur utilise chaque maladie comme un instrument pour notre bien et sa gloire (Romains 8 :28-39).

L’étreinte de la maladie par le missionnaire accepte la souffrance physique comme un bien instrumental (et non intrinsèque). La souffrance, y compris la maladie, produit en nous le caractère et la ressemblance à Christ (Romains 5 :3-4). Ceci est vrai non seulement pour le missionnaire mais pour chaque disciple du Christ. À la maison ou sur le terrain de la mission, les maladies offrent une occasion unique de faire confiance aux promesses de Dieu et de se contenter de circonstances difficiles.

Un jour vient où la maladie ne sera plus parce que le péché ne sera plus. Ce jour-là, Jésus essuiera toute larme et éradiquera toute maladie pour ceux qui le suivent (Apoc. 21:4, 27). Aujourd’hui, nous voyons Jésus par la foi alors qu’il nous soutient à travers notre anxiété et notre affliction. Mais alors, nous le verrons de nos yeux. La maladie fondra à jamais en présence du Roi de gloire ressuscité.

Instruments de guérison

Compte tenu du danger des maladies dans le monde, il n’est pas étonnant que certains considèrent la vie missionnaire comme idiote et narcissique. Si l’évangile n’est pas vrai, les missionnaires chrétiens sont vraiment à plaindre. Si Jésus n’est pas ressuscité des morts et s’il n’effacera pas la maladie pour toujours, nous sommes dans une course folle.

Mais si le Christ est ressuscité, prêcher le pardon des péchés en son nom est l’instrument qui apportera la guérison, la plénitude et la véritable prospérité au monde. Bien que les missionnaires soient conscients de la fierté dans nos cœurs et du désir d’approbation, le narcissisme n’est pas le moteur de notre mission. Notre but est de plaire à Dieu et de glorifier le Christ parmi les nations afin qu’elles aussi trouvent la vie.