Comment les principes de l’économie moderne peuvent refléter la sagesse biblique

Un proverbe est une déclaration succincte sur la façon dont la vie fonctionne normalement, et toutes les langues et cultures en ont. Peut-être en raison de la fixation des Américains sur la productivité, nombre de nos proverbes traitent de l’efficacité, de l’argent, de l’emploi ou du contentement.

Un proverbe américain courant est “Un point, dans le temps, en sauve neuf”. En d’autres termes, si vous voyez un tissu commencer à se déchirer et que vous arrêtez de le réparer maintenant, cela empêchera un travail de réparation beaucoup plus important plus tard. Ce proverbe utilise le langage de la couture, mais il s’applique à toutes les situations – entretien de la voiture, réparation de la maison, relations humaines – où un peu de prévoyance et d’intervention empêcheront un plus grand nettoyage plus tard.

Dans mon étude informelle de l’économie, j’ai trouvé des parallèles entre certains principes proverbiaux de la théorie économique et la sagesse enseignée dans la Bible. Le principe de l’avantage comparatif en est un exemple.

Qu’est-ce que l’avantage comparatif ?

Tout comme les histoires illustratives de Salomon à son fils (Prov. 7: 6-23), les histoires pour enfants américaines enseignent souvent les principes de l’industrie et de la productivité. En fait, la littérature de nos enfants est une richesse cachée d’illustrations économiques ; leurs auteurs, peut-être inconsciemment, ont enregistré et transmis notre histoire nationale de progrès économique.

Prenez le classique de 50 ans La nuit cajun avant Noël, par exemple. Le livre demande: “Pourquoi le Père Noël utilise-t-il des rennes volants?” Il pourrait employer des alligators. Mais si vous regardez les superbes photos, vous verrez qu’il est beaucoup plus facile pour le Père Noël de descendre d’une cheminée lorsqu’il atterrit sur le toit que de se faire pousser par des alligators sur le côté de la maison.

Cette petite histoire amusante illustre le principe économique de l’avantage comparatif : les individus, les entreprises et même les nations se spécialisent dans la production de certains biens et services. Un manuel d’économie le dit de cette façon:

Quand les gens se spécialisent [in the production of goods and services they can provide at a low cost], ils peuvent ensuite vendre ces produits à d’autres. Les revenus perçus peuvent être utilisés pour acheter des articles qui seraient coûteux à produire eux-mêmes. Grâce à ces échanges, les personnes qui se spécialisent de cette manière produiront une plus grande quantité totale de biens et de services qu’il ne serait autrement possible. Les économistes appellent ce principe la loi de l’avantage comparatif. Cette loi s’applique au commerce entre particuliers, entreprises, régions et nations.

Considérez comment cela s’applique au commerce international. Si vous achetez des chaussures de sport, elles seront probablement fabriquées en Chine, au Vietnam ou dans un autre pays d’Asie de l’Est. Pour l’essentiel, la chaîne d’approvisionnement et les coûts de main-d’œuvre dans ces pays offrent un avantage comparatif dans la production à faible coût de chaussures.

Comment l’avantage comparatif s’applique-t-il à la maison ?

À quoi cela ressemble-t-il dans la vie de tous les jours, dans l’économie domestique ? J’aime les maths et je suis très minutieux quand il s’agit d’argent. J’ai ouvert mon premier compte bancaire à l’âge de 6 ans. Quand j’étais en sixième (11 ans), je suis allé dans un camp d’été. Je me souviens que le camp avait des stations où vous pouviez acquérir de nouvelles compétences; Je me suis inscrit pour apprendre à enregistrer des chèques dans un registre et à équilibrer un carnet de chèques.

Quand j’ai épousé ma femme, elle ne savait pas combien d’argent il y avait sur son compte courant. Elle n’a pas la même affinité que moi pour la gestion des finances personnelles, mais elle a d’autres atouts. C’est une musicienne douée et une bonne décoratrice. Elle aime déplacer des meubles, peindre de nouvelles couleurs sur les murs, exposer de nouvelles œuvres d’art, etc. (Laissé à moi-même, je me contente de la médiocrité dans le département de la décoration intérieure.)

Chez nous, j’ai un avantage comparatif en maths et en finance. Je suis bon à ça, donc je le fais. Ma femme, en revanche, a un avantage comparatif dans la décoration. Elle est bonne à ça. Notre maison fonctionne mieux lorsque je me concentre sur ce que je fais le mieux et qu’elle se concentre sur ce qu’elle fait le mieux, dans certaines limites bien sûr.

L’avantage comparatif est-il biblique ?

Trouvons-nous le principe économique de l’avantage comparatif dans la Bible ? Oui, dans de nombreux endroits.

Notre maison fonctionne mieux lorsque je me concentre sur ce que je fais le mieux et qu’elle se concentre sur ce qu’elle fait le mieux, dans certaines limites bien sûr.

Lorsque Salomon a eu besoin d’une grande quantité de bois de haute qualité pour construire le temple (1 Rois 5), il n’a pas cultivé de cèdres dans d’anciennes serres géantes. Au lieu de cela, il a fait du commerce avec le roi Hiram de Tyr au nord. Salomon a échangé du blé et de l’huile d’olive (pour lesquels l’ancien Israël avait l’avantage comparatif) contre du bois (pour lequel Tyr avait l’avantage comparatif).

Le principe de l’avantage comparatif s’applique également dans le domaine spirituel. Dans 1 Corinthiens 12-14, nous voyons qu’il y a différents dons spirituels dans l’église (différents avantages comparatifs spirituels !), le corps localisé du Christ fonctionnant mieux lorsque nous exerçons nos dons avec diligence et humilité – valorisant et honorant les différents dons de ceux qui nous entourent. Dans 1 Corinthiens 12 :17-18, Paul demande :

Si tout le corps était un œil, où serait l’ouïe ? Si tout le corps était une oreille, où serait l’odorat ? Mais tel qu’il est, Dieu a arrangé les membres dans le corps, chacun d’eux, comme il l’a choisi.

Transmettre la littérature de sagesse moderne

À bien des égards, les proverbes économiques américains ressemblent aux proverbes bibliques, mais il y a une différence majeure : les proverbes bibliques sont inspirés de Dieu et, par conséquent, des Écritures infaillibles. La Bible approuve ce que Dieu approuve, et elle désapprouve ce que Dieu désapprouve. Ce n’est pas toujours le cas avec la « littérature de sagesse » économique moderne.

Les auteurs des Écritures sont constamment préoccupés par l’équité, la justice et la justice. Lorsque l’avantage comparatif d’une nation ou d’une région découle de l’asservissement ou de la maltraitance des travailleurs, une vision biblique du monde la condamne.

Cependant, lorsque la « littérature de sagesse » économique moderne des histoires pour enfants américaines classiques est parallèle aux principes bibliques, nous devrions être reconnaissants et désireux de les transmettre. Peut-être que, tout comme le Madianite Jéthro est venu et a donné à Moïse des conseils pratiques sur la façon d’organiser ses demandes judiciaires écrasantes (Ex. 18: 1-27), nous pouvons encore apprendre beaucoup des principes économiques même lorsqu’ils ne sont pas explicitement parallèles aux Écritures. .