Les lieux qui indiquent où nous avons rencontré Dieu

J’aimerais empiler des pierres sur la passerelle entre le Women and Children’s Centre et l’USIN de l’hôpital St. Vincent à Birmingham, Alabama. Si je le faisais, les passants pourraient me demander : « Que s’est-il passé ici ?

Boy, ai-je une histoire pour eux. C’est une histoire sur le don de Dieu des “lieux minces”.

Skywalk entre ciel et terre

Notre premier enfant est né à l’hôpital Saint-Vincent. Après le travail dangereux et héroïque de ma femme, notre fils est entré dans ce monde par une césarienne d’urgence. Tout allait bien jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Une heure plus tard, les résultats de laboratoire de mon fils étaient irréguliers. J’ai suivi une infirmière qui l’a emmené à travers cette passerelle vers l’USIN.

Peu de temps après, j’ai été rappelée au centre pour femmes. Sous un nuage d’inquiétude, j’ai retraversé la passerelle. Ma femme, Mandy, a eu des complications post-partum. De retour dans sa chambre, le médecin m’a demandé d’entrer dans le couloir et m’a dit que la situation était “très grave”.

Pendant trois jours, j’ai fait des allers-retours sur la passerelle. Quand Mandy a dormi, j’ai marché jusqu’à l’USIN pour tenir notre fils. Quand Mandy s’est réveillée, je suis retournée m’asseoir à ses côtés. J’ai très peu dormi.

Je me sentais moins en contrôle que jamais auparavant. J’ai posé des questions sur l’amour et la providence de Dieu qui n’avaient été qu’abstraites auparavant. Je me sentais seul, mais je ne l’étais pas.

Particulier, Personnel, Réel

Lors d’une de mes traversées de passerelles, je me suis assis sur un banc. Le Seigneur – le Dieu particulier, personnel et réel « qui a créé le monde et tout ce qu’il contient » – m’a rencontré là-bas. Entre le centre pour femmes de Saint-Vincent et l’USIN, j’ai rencontré la présence tranquille de son Esprit. Il a apporté à mon esprit, puis à mon cœur, ses grandes et précieuses promesses.

Entre le centre pour femmes de Saint-Vincent et l’USIN, j’ai rencontré la présence tranquille de son Esprit. Il a apporté à mon esprit, puis à mon cœur, ses grandes et précieuses promesses.

Je n’ai pas entendu sa voix audible. C’était plus fort que ça. Il n’a pas promis de facilité, et c’est important de le dire. Il n’y avait aucune assurance que tout irait bien avec Mandy ou notre fils. Au lieu de cela, j’ai reçu une douce impression au plus profond de mes os : le Créateur du ciel et de la terre m’aimait et il me garderait. Il était pour moi et avec moi. De plus, ces promesses étaient tout aussi vraies pour Mandy et Henry. Ils seraient gardés par le même Seigneur.

Dans cet endroit, le ciment humide d’une vérité doctrinale durci en une base solide pour mon âme. Un poids est tombé de mon dos. Dieu a clairement indiqué que je n’avais pas le contrôle de ma vie et que je n’avais pas à l’être. Il observerait non seulement le mouvement des étoiles mais aussi les battements de cœur de ma femme et de mon fils et le tumulte de mon âme. La paix tangible était la mienne. Cette nuit-là, je pourrais dormir sur un canapé d’hôpital parce que je savais que Dieu ne dormirait pas.

Là où le voile est particulièrement fin

Vous seriez surpris de ce que j’ai ressenti sur cette passerelle. L’expérience était plus vraie que je ne peux l’expliquer.

Cet endroit est ce que les anciens chrétiens celtiques appelaient un « endroit mince ». Timothy George écrit que ces endroits sont spéciaux “non pas parce que l’air est raréfié ou que la terre est étroite, mais parce que la distance entre le ciel et la terre se rétrécit, et que le temps et l’éternité s’embrassent”. Les croyants celtes considéraient les endroits minces comme des emplacements physiques et géographiques où la barrière entre le ciel et la terre est poreuse parce que le Seigneur, dans sa bonté, y a rencontré une personne.

Ces lieux sont parsemés tout au long du récit de la Bible. D’Eden à un buisson ardent, des rives du Nil au sommet du Mont Carmel, des écuries de Bethléem à la Colline de Mars, les grands moments de l’histoire du salut se sont déroulés en des endroits resserrés. Ces lieux offrent trois cadeaux.

1. Thin Places nous aide à faire passer notre foi de l’abstrait au concret.

Pour reprendre une phrase de Wendell Berry, « la providence de Dieu est une idée. Cette passerelle ne l’est pas. En tant qu’êtres incarnés, nous devons nous rappeler que notre foi n’est pas une abstraction. Nous servons un Dieu qui engage son travail de la manière la plus terre-à-terre.

Prenez Exode par exemple. Le Seigneur s’est déplacé dans le temps et dans l’espace pour accomplir toutes ses promesses. La fidélité de Dieu a pris vie sur une montagne, dans un désert et dans un buisson ardent. À la mer Rouge, les promesses faites à Moïse sont devenues concrètes lorsque l’eau de mer s’est séparée et qu’un sentier de liberté s’est formé. Et, bien sûr, sur une petite colline à l’extérieur de Jérusalem, le lieu de tous les endroits minces, le voile entre la terre et le ciel n’était pas seulement mince mais complètement déchiré. Dieu a agi pour racheter pleinement et définitivement les pécheurs sur la croix concrète de Jésus-Christ. Le Seigneur n’a pas sauvé dans l’abstrait mais par une vraie mort dans un lieu réel.

2. Thin Places sert de portail pour notre mémoire.

La mémoire et le culte sont liés dans la Bible. Quand le peuple de Dieu se souvient bien, il adore.

Quand le peuple de Dieu se souvient bien, il adore.

Nous avons donc besoin de moyens de nous souvenir. Nous avons besoin d’invites et d’éléments de conversation. Josué a ordonné au peuple de prendre des pierres et de faire un mémorial parce qu’il savait que cela susciterait des questions de la part des enfants. Lorsqu’on leur demandait, la génération plus âgée se souvenait et racontait la fidélité de Dieu. Un objet et un lieu aideraient la nation à se souvenir et à proclamer ce que Dieu avait fait.

3. Les endroits minces aiguisent notre appétit pour le jour où chaque endroit sera mince.

Un jour, tout l’ordre créé sera transformé. Chaque endroit sera extrêmement mince. La connaissance du Seigneur couvrira la terre comme l’eau recouvre la mer. En tant que créatures renouvelées, mais toujours incarnées, nous connaîtrons et expérimenterons les nouveaux cieux et la terre renouvelés, mais toujours tangibles. Mais pour l’instant, des endroits minces nous préparent à la présence de Dieu.

Je dois conduire sur l’autoroute de Red Mountain, regarder à ma gauche et voir souvent cette passerelle. Au fur et à mesure que je passe ma vie des devoirs pastoraux à l’achat de produits d’épicerie en passant par les pratiques sportives, je pourrais oublier la providence concrète de Dieu. Mais si je vois cet hôpital et que je jette un coup d’œil à cette passerelle, cela revient, un nouveau rappel qui sera un jour pleinement réalisé.