Les pasteurs du monde entier appliquent Romains 13

Alors que l’Église en Occident habite de plus en plus une culture post-chrétienne, les conversations sur le rôle de l’Église et de l’État en Amérique sont devenues monnaie courante. De nombreux chrétiens remettent désormais en question notre responsabilité de nous soumettre au gouvernement – en particulier à la suite des fermetures de COVID – ou ont commencé à considérer les avantages de la désobéissance civile.

Alors que vivre sous ceux qui s’opposent aux valeurs bibliques peut sembler nouveau pour beaucoup en Amérique, ce n’est pas le cas pour la plupart de nos frères et sœurs à travers le monde. Cela nous donne l’occasion d’apprendre d’eux alors que nous cherchons à être fidèles en tant qu’étrangers dans un pays étranger.

À cette fin, j’ai tendu la main aux dirigeants d’églises du monde entier, leur demandant comment ils appliquent le commandement de Paul de « se soumettre aux autorités gouvernantes » (Romains 13 : 1). Ces croyants viennent de toutes sortes de pays – où la persécution est ouverte et politique ou plus sociale, où les chrétiens sont une minorité extrême ou le nominalisme est normal, où il y a une paix et une sécurité relatives ou une instabilité politique endémique.

Ce que j’ai découvert, c’est que les chrétiens du monde entier ne sont pas d’accord sur tout. D’une part, ils ont adopté différentes approches envers les rassemblements d’églises pendant les fermetures pandémiques. Mais dans leurs tentatives pour comprendre et appliquer Romains 13, j’ai observé quatre points d’accord clair.

1. Romains 13 ne suppose pas un bon gouvernement.

Les dirigeants d’église avec qui j’ai parlé ne pensent pas que l’ordre pour les chrétiens de se soumettre aux autorités gouvernementales soit conditionné par la qualité de cette autorité. Comme l’explique un frère iranien, Nima Alizadeh, “Certains pensent que Paul décrit un gouvernement idéal dans Romains 13.” Mais il n’est pas d’accord. Parce que Paul reconnaît qu’il y a non autorité autre que celle que Dieu établit (Romains 13:1). Quelle que soit l’autorité, bonne ou mauvaise, nous savons qu’elle vient de Dieu et relève donc du commandement de Paul.

En fait, Alizadeh voit Romains 13 découler directement de l’impératif précédent : « Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien » (Rom. 12 :21). Il croit que nous devrions nous attendre à ce que « la plupart des gouvernements soient mauvais et corrompus », faisant de notre humble soumission une sorte de subversion chrétienne de cette autorité maléfique.

Alors que Paul écrit sa lettre aux Romains, il n’est pas idéaliste, envisageant la soumission à un état christianisé qui promeut la morale biblique. Il écrit aux croyants de la Rome païenne et impie.

Paul n’était pas naïf au sujet des maux de l’Empire romain. Pourtant, il appelle toujours à se soumettre à eux.

Josh Manley, un pasteur des Émirats arabes unis, note que Paul était « bien conscient des dirigeants qui avaient maltraité les gens, y compris lui-même, dans le passé. Il a certainement compris que des dirigeants injustes avaient injustement crucifié Jésus. En tant que personne qui avait été chassée, battue et emprisonnée par les autorités gouvernementales, Paul n’était pas naïf à propos des maux de l’Empire romain. Pourtant, il appelle toujours à se soumettre à eux.

2. Romains 13 s’applique dans tous les contextes.

Étant donné que l’instruction de Paul ne dépend pas d’un dirigeant juste ou bienveillant, la conclusion logique et le consensus des dirigeants d’église avec lesquels j’ai parlé est que Romains 13 s’applique dans tous les contextes.

Ricardo Libaneo, un pasteur au Brésil, dit qu’il “ne peut imaginer aucune situation où cela ne s’applique pas”. Comme Rajesh (nom changé) de l’Inde l’a partagé, “Si Romains 13 pouvait être valide à l’époque de Paul lorsque Néron était l’empereur, il est difficile d’imaginer une situation où il ne serait pas valide aujourd’hui.” Selon Evgeny Bakmutsky de Russie, Romains 13 “s’applique à tous les temps et à tous les systèmes tant que le monde pécheur nécessite une structure telle que l’autorité humaine”. En d’autres termes, partout où il y a un gouvernement humain, la réponse chrétienne normale sera la soumission.

Kees van Kralingen des Pays-Bas va encore plus loin. Il croit que ces instructions de Paul sont “fondées sur la création” (Col. 1:16). Dieu a construit l’organisation et l’autorité, à la fois humaines et spirituelles, dans la structure de l’univers. Les pouvoirs en place sont institués et installés par Dieu (Dan. 2:21). Selon Alizadeh, une telle reconnaissance de la domination ultime de Dieu permet aux croyants de se soumettre à des rois, des tsars et des cheikhs inférieurs.

En fait, l’une des principales façons dont les chrétiens démontrent leur soumission à Dieu est d’être soumis aux autorités humaines, qu’il s’agisse d’empereurs, de maîtres ou de maris (1 Pierre 2 :13-3 :6). Les chrétiens le font non pas parce que ces autorités inférieures sont nécessairement dignes d’un tel traitement, mais pour maintenir la bonne réputation de l’évangile et ainsi d’autres pourraient être sauvés (1 Pierre 2:11-12).

3. Romains 13 suggère que la désobéissance chrétienne au gouvernement est rare.

Selon Manley, « Il est normal que le chrétien soit marqué par l’obéissance aux autorités qui nous gouvernent. Les gouvernements peuvent agir méchamment et outrepasser leurs limites, mais normalement les chrétiens devraient être compris par le gouvernement comme de bons citoyens. Cependant, admet-il, il existe des cas exceptionnels où les chrétiens peuvent et doivent obéir à Dieu plutôt qu’aux gouvernements.

En ce qui concerne ces exceptions, les dirigeants d’église avec qui j’ai parlé veulent que la barre soit haute pour que les chrétiens désobéissent. Rajesh dit que son église ne désobéirait au gouvernement que dans des situations extrêmes. Bien sûr, ce qui est « extrême » pour une personne peut ne pas l’être pour une autre. Par exemple, il connaît des églises en Inde à qui le gouvernement demande de déclarer les noms de leurs fidèles et la fréquentation de l’église. Il dit qu’il aurait besoin de réfléchir “deux fois et trois fois” avant de désobéir à un tel ordre. En fait, il se conformerait probablement.

Un tel acte serait considéré par de nombreux Américains comme une forme extrême de capitulation devant le gouvernement. Mais dans des situations difficiles comme celles-ci, Van Kralingen suggère que les croyants ne devraient pas prendre de décisions par eux-mêmes. Ils devraient chercher le conseil de l’église. Tous les dirigeants que j’ai interrogés s’accordent à dire que désobéir au gouvernement devrait être rare. Cependant, ils conviennent également que les lois contre la prédication de l’évangile et celles interdisant directement le culte rassemblé doivent être désobéies (cf. Actes 5:29).

Pourtant, même lorsqu’un chrétien ou une congrégation décide d’aller à l’encontre d’un ordre gouvernemental, il n’est pas nécessaire que ce soit un acte public de défi. De nombreuses églises à travers le monde choisissent de se réunir en secret. L’évangélisation se poursuit également dans les maisons privées et les réunions personnelles. Selon Bakmutsky, “l’insubordination peut être secrète, car l’objectif principal n’est pas de mourir héroïquement, mais de montrer l’amour de manière efficace”.

4. Romains 13 enseigne que notre tempérament est plus important que les décisions gouvernementales.

Dans toutes leurs réponses, les pasteurs avec qui j’ai parlé ont souligné ce que fait Paul : une réponse d’amour semblable à celle de Christ, même envers nos ennemis politiques (Matthieu 5 :44). Libaneo voit les commandements de Romains 13, comme toute éthique chrétienne, comme une « implication de l’Évangile ». Il lit les impératifs de Romains 13 et la relation du chrétien avec le gouvernement comme la continuation des instructions de Paul concernant les implications de l’évangile sur toutes les relations interpersonnelles (Rom. 12 :3-21).

Même lorsqu’un chrétien ou une congrégation décide d’aller à l’encontre d’un ordre gouvernemental, il n’est pas nécessaire que ce soit un acte public de défi.

Lire le commandement de Paul dans un contexte plus large est également important pour Bakmutsky. Il note que les chrétiens sont appelés à « aimer ». . . sans hypocrisie » dans Romains 12 :9 (CSB), un thème qui refait surface et se poursuit dans Romains 13 :8 : « Ne devez rien à personne que de vous aimer ». Ainsi, il encourage les chrétiens à comprendre leur relation avec les autorités gouvernementales comme subsumée dans l’appel plus large de Paul à l’amour.

A quoi cela ressemble-t-il concrètement ? Cet amour s’exprime lorsque les chrétiens honorent et paient des impôts aux autorités gouvernementales (Rom. 13:7 ; cf. Matt. 22:21 ; 1 Pierre 2:17). Libaneo souligne que les croyants doivent éviter les commentaires irrespectueux sur les politiciens. Cela nécessite de les honorer, comme il le conclut personnellement, “surtout quand je ne suis pas d’accord avec eux”.

Dans la même veine, Manley insiste sur le fait que “nous ne devrions pas combattre l’anarchie par l’anarchie”. C’est pourquoi son église cherche délibérément des occasions de « montrer ses remerciements et sa gratitude à [their] gouvernants. Ils prient également régulièrement pour eux par leur nom lors de leurs réunions d’entreprise. Encore une fois, cela démontre que la responsabilité première de l’église est de faire le bien, que les autorités qui les dirigent soient bonnes ou non. La disposition fondamentale du croyant dans un monde d’opposition doit toujours être l’amour.

Ce que nous pouvons apprendre

Peu importe le pays ou l’autorité sous laquelle vivent les chrétiens, les Écritures enseignent que nous pouvons et devons travailler pour le bien de la société (Jér. 29:7). Ce travail inclut notre soumission nécessaire aux gouvernements humains comme expression de notre soumission ultime à Dieu. En Amérique, même si l’influence sociale de l’église échoue et que le mal l’emporte, cela ne nous donnera pas automatiquement le droit de nous révolter. Au lieu de cela, nous devrions chercher à renverser le mal avec le bien de l’honneur et de l’obéissance chrétienne.

Bien sûr, une telle perspective dépend de la validité continue de Romains 13. Ces jours-ci, les évangéliques américains remettent souvent en question la pertinence de ce passage en raison de notre situation difficile (c’est-à-dire, “Les choses vont si mal”) ou à cause de notre gouvernement constitutionnel (c’est-à-dire, « La véritable autorité dans une démocratie, c’est le peuple »). Essentiellement, ils disent que le commandement de Paul est conditionné par la culture. Mais si le contexte culturel peut relativiser un passage biblique sur le gouvernement humain, alors ne peut-il en être de même pour les passages traitant du genre et de la sexualité ? En ce qui concerne l’application de Romains 13, je crains que de nombreux évangéliques conservateurs ne commettent la même erreur herméneutique que leurs homologues progressistes.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’exceptions au commandement de Paul dans Romains 13. Les chrétiens peuvent et doivent désobéir à toute loi humaine qui nous obligerait à violer la loi morale de Dieu. Pourtant, des zones d’ombre subsisteront, tout comme des espaces de discussion entre fidèles chrétiens sur ces questions. Par conséquent, l’église devrait s’efforcer d’articuler pourquoi et quand désobéir au gouvernement est approprié. Nous devrions également nous efforcer de maintenir la barre haute pour un tel acte. Si des lois ou des dirigeants injustes ne sont pas les motifs appropriés de désobéissance dans un autre pays, devraient-ils l’être en Amérique ?

Alors que nous considérons la responsabilité chrétienne envers l’autorité humaine, nous devons nous rappeler que les Écritures nous appellent à aimer et à prier pour nos ennemis, y compris les gouvernements et les dirigeants opposés au christianisme (1 Tim. 2 :1-4). Bien que la désobéissance puisse être requise dans certains cas, nous devons faire tout notre possible, même et surtout dans ces situations, pour faire preuve d’humilité, de douceur, de respect et d’amour pour tous.