Comment Tim Keller a fait de moi un meilleur professeur
Je me sens béni d’avoir passé les 31 dernières années à enseigner l’anglais dans une université chrétienne. Je dis “béni” parce que ma profession m’a permis non seulement d’utiliser pleinement les compétences que j’ai acquises au cours de mon séjour de neuf ans dans des universités laïques de premier cycle et des cycles supérieurs, mais aussi de former des disciples et de témoigner auprès d’étudiants de toutes confessions (et non). . Pas une seule fois au cours des trois dernières décennies, je n’ai eu à choisir entre former et encadrer des étudiants sur le plan académique et les guider et les défier spirituellement.
Il y a quelques mois, mon école a changé son nom de Houston Baptist à Houston Christian University (HCU), nous permettant d’élargir notre mission et notre portée. Providentiellement, en même temps que mes collègues et moi traversons ensemble cette transition, un généreux donateur nous a donné une occasion unique de réfléchir et de prier sur ce que signifie être professeur dans une université engagée dans la seigneurie du Christ dans tous les domaines. de la vie.
Le donateur a fourni des fonds pour que, au cours des prochaines années, tous les membres de la faculté se voient accorder une libération d’un cours pour rejoindre une cohorte d’un semestre dirigée par un membre senior de la faculté. Nous étudierons les Écritures et les doctrines théologiques essentielles de la foi tout en discutant de deux domaines clés de la vie chrétienne : la formation spirituelle et la vocation.
La plupart des gens utilisent aujourd’hui les mots « vocation » et « carrière » de manière interchangeable, mais leur étymologie ne pourrait pas être plus différente. Ce dernier évoque une route ou un chemin que l’on parcourt, tandis que le premier signifie, littéralement, un «appel» (pensez aux mots «vocal» et «vocative»). Pour nous aider à lutter avec toute la profondeur et l’étendue de nos appels, la cohorte dont je fais partie (automne 2022) a plongé profondément dans l’histoire de Tim Keller Chaque bon effort : relier votre travail à l’œuvre de Dieu.
Bien qu’il ait été publié il y a dix ans, le livre de Keller n’a rien perdu de sa pertinence ; en effet, il m’a fourni un vocabulaire utile pour réfléchir à la profession à laquelle le Seigneur m’a appelé. Je vais partager trois choses que j’ai apprises au cours de trois décennies d’enseignement et que l’étude du livre de Keller m’a aidé à clarifier.
Libre d’enseigner dans les limites
Tout en mettant la touche finale à ma thèse, j’ai commencé à postuler pour enseigner dans des écoles à travers le pays. J’ai dit au Seigneur que je serais prêt à aller partout où il m’appellerait, mais en tant que Yankee qui a grandi dans les banlieues et fréquenté toutes les écoles laïques, j’étais à peu près sûr qu’il ne m’enverrait pas dans le Sud ou dans une grande ville ou à une école chrétienne. Le Seigneur m’a écouté attentivement puis, dans sa gracieuse providence, m’a envoyé dans une école chrétienne du sud de la quatrième plus grande ville d’Amérique.
En plus d’offrir la preuve que Dieu a le sens de l’humour, mon appel à HCU m’a appris que Dieu avait quelque chose à faire pour moi dans un endroit qui était en dehors de ma zone de confort mais pour lequel il m’avait préparé et équipé. Pendant mes études de premier cycle à l’Université Colgate, je me suis sentie amenée à suivre des cours sur l’Inde, même si je n’avais jamais rencontré quelqu’un d’Inde auparavant. Alors que j’étais diplômé de l’Université du Michigan, j’ai travaillé avec International Students Incorporated (ISI) et dirigé des études bibliques pour une bourse coréenne et chinoise. Je ne savais pas que Dieu m’enverrait dans l’une des universités les plus diverses du pays pour enseigner à des étudiants de toute l’Asie (en particulier de l’Inde et du Pakistan), d’Afrique et d’Amérique latine.
« Quelque chose ne peut être une vocation ou un appel », soutient Keller, « que si quelqu’un d’autre vous appelle à le faire, et que vous le faites pour eux plutôt que pour vous-même » (55). Cela ne signifie pas que vous n’aimerez pas ou n’apprécierez pas le travail. Au contraire, le travail devient plus épanouissant précisément parce que vous y avez été appelé, non comme une forme de justice des œuvres ou comme un moyen de prouver votre valeur, mais comme un acte d’amour et de confiance envers Celui qui vous a créé et racheté.
Martin Luther, comme l’explique utilement Keller, a brisé la barrière artificielle entre le ministère chrétien et le travail séculier en réclamant la doctrine biblique du salut par la grâce par la foi : « Si le travail religieux ne faisait absolument rien pour gagner la faveur de Dieu, on ne pourrait plus le voir. comme supérieur aux autres formes de travail » (63). Il a ainsi libéré les chrétiens de la survalorisation des emplois spirituels et intellectuels et de la sous-évaluation des emplois séculiers et physiques.
Luther nous a en outre libérés pour voir le travail comme une joyeuse effusion d’amour plutôt qu’un moyen onéreux de justifier notre propre existence :
L’évangile nous libère de la pression incessante d’avoir à faire nos preuves et à sécuriser notre identité par le travail, car nous sommes déjà éprouvés et en sécurité. . . . Puisque nous avons déjà en Christ les choses pour lesquelles les autres travaillent – le salut, l’estime de soi, une bonne conscience et la paix – nous pouvons maintenant travailler simplement pour aimer Dieu et nos voisins. C’est un sacrifice de joie, une limitation qui offre la liberté. (63–64)
Chaque profession, y compris l’enseignement, a ses limites, mais ces limites ont à la fois donné plus de sens à mon travail et m’ont aidé à devenir le type d’agent de changement et de cultivation que Dieu m’a créé. Il est vrai que les capacités d’apprentissage de mes élèves arrivent à l’université sont bien inférieures à ce qu’elles étaient il y a 30 ans, voire cinq ans ; il est également vrai que leur niveau d’anxiété est plus élevé qu’il ne l’a jamais été. Mais cela n’a fait que me libérer pour les servir plus directement en tant que mentor qui souhaite les voir grandir et prospérer et acquérir la confiance dont ils ont besoin pour exceller.
Enseigner pour apprendre
Parmi le nombre croissant d’étudiants qui ont besoin d’un mentorat direct, j’ai le plus apprécié mes interactions avec les étudiants de première génération, les étudiants qui sont les premiers membres de leur famille à fréquenter l’université. Interagir étroitement avec ces étudiants (dont la majorité vient de familles latines traditionnelles) m’a obligé à examiner et à réévaluer ma propre vision de la nature et de la valeur du travail. Cela m’a aussi ramené en contact avec mes propres racines en tant que petit-fils de quatre immigrants grecs arrivés en Amérique vers 1930.
Alors que mes années passées dans des écoles et des universités laïques modernes ont ancré en moi une vision du travail qui célèbre l’autonomie et l’expression de soi, mes étudiants de première génération m’ont reconnecté avec une vision plus traditionnelle et communautaire du travail en tant que service à sa famille, son appartenance ethnique, et culturelle. Keller décrit bien la différence entre ces deux approches du sens de la vie, du rôle du travail et de la définition du succès :
Les cultures traditionnelles du passé et du présent comprennent que le monde contient des absolus moraux qui sont connus principalement à travers la tradition et la religion. La sagesse est transmise d’une génération à l’autre par des figures d’autorité telles que les parents, les prêtres et les dirigeants. Ces cultures enseignent à leurs membres que leur vie a un sens s’ils assument et sont fidèles à leurs devoirs et rôles au sein de la communauté – en tant que fils et filles, en tant que pères et mères, et en tant que membres de leur tribu et de leur nation. (134–35)
Bien que Keller continue à exposer les types spécifiques d’idoles dont les cultures traditionnelles peuvent devenir la proie, il encourage ses lecteurs à considérer à quel point l’Occident s’est séparé de ces valeurs plus anciennes depuis le triomphe des Lumières :
La société moderne a détrôné les idoles de la religion, de la tribu et de la tradition, les remplaçant par la raison, l’empirisme et la liberté individuelle comme valeurs ultimes qui priment sur toutes les autres. . . . Les sociétés modernes ne considéraient plus le monde comme contenant des normes morales contraignantes de vérité auxquelles tous les peuples doivent se soumettre. Au contraire, ils ont insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de norme plus élevée que le droit de l’individu de choisir la vie qu’il ou elle voulait vivre. (137–38)
Comme la plupart des professeurs d’université, j’ai été formé, en grande partie inconsciemment, par la vision du monde omniprésente de la raison, du choix et de la liberté individuelle pour encourager mes étudiants à utiliser leur éducation pour se redéfinir et redéfinir leur objectif. Je me souviens très bien d’avoir eu une conversation avec un collègue qui défendait la nécessité pour les professeurs de pousser leurs étudiants à se débarrasser des liens familiaux étroits qui les empêcheraient d’exceller à l’université et de décrocher des emplois significatifs. Bien que j’aie accepté à l’époque, mes étudiants de première génération m’ont aidé à prendre conscience des dangers spirituels d’une telle vision.
L’appel de Dieu dans ma vie, j’ai lentement réalisé, n’est pas seulement pour enseigner mais aussi pour apprendre. Les notions modernes de travail ont conduit à de grandes avancées et innovations et ont permis aux femmes, aux minorités et aux groupes économiquement défavorisés de poursuivre une plus grande variété de cheminements de carrière. Mais ils l’ont fait à un coût, et mon travail avec des étudiants de première génération, ainsi qu’avec des étudiants indiens, vietnamiens, nigérians, philippins, égyptiens et colombiens issus de foyers traditionnels, m’a éduqué sur la nature de ce coût.
Je ne considère plus ma mission de transformer les étudiants traditionnels en étudiants modernes. Je m’efforce, au contraire, d’aider mes étudiants de première génération, et d’autres ayant de solides liens familiaux et ethniques, à réussir dans l’Amérique moderne sans sacrifier leurs racines et leur sens de la vocation.
Enseigner la bonne histoire
Bien sûr, pour ce faire, j’ai dû repenser plus que ma définition de la vocation, mais aussi à quelle histoire (ou métarécit) ma vocation individuelle fait partie. Cette histoire, explique Keller, “doit avoir un compte rendu de la façon dont la vie devrait être, une explication de la façon dont elle a été déséquilibrée et une solution proposée quant à ce qui remettra la vie en ordre” (155). Ce serait bien si le coupable qui a déséquilibré l’humanité était l’ignorance. Si tel était le cas, les enseignants comme moi seraient les vrais héros, car nous aurions le super pouvoir de réaliser l’utopie simplement en éduquant tout le monde.
Mais le problème avec l’homme n’est pas l’ignorance mais plutôt le péché, la rébellion et la désobéissance. En tant que tel, le rôle de l’enseignant est plus modeste – non pas sauveur et rédempteur, mais guide et mentor. Avec cette confrontation à la réalité à l’esprit, Keller propose d’autres conseils sur le lien entre les histoires que nous racontons et les vocations que nous acceptons : « Notre vision du monde place notre travail dans le contexte d’une histoire, d’une cause, d’une quête et d’un ensemble de protagonistes et antagonistes, et ce faisant, il encadre la stratégie de notre travail à un niveau élevé. Au quotidien, notre vision du monde façonnera nos interactions et nos décisions individuelles » (158).
Si le coupable était l’ignorance, les enseignants comme moi seraient les vrais héros, car nous posséderions le super pouvoir de réaliser l’utopie simplement en éduquant tout le monde. Mais le problème est le péché, la rébellion et la désobéissance.
L’université a une longue histoire, avec des racines dans l’Académie et le Lycée de Platon et Aristote et dans les universités catholiques du Moyen Âge. Bien que ses phases préchrétiennes et chrétiennes différaient à certains égards, les deux phases ont identifié (1) la cause de l’éducation comme libérant l’esprit des illusions et des tentations de ce monde et (2) la quête de l’éducation comme permettant à l’étudiant de percevoir que ce qui est bon, vrai et beau. L’antagoniste était l’ignorance, mais c’était une ignorance volontaire qui était étroitement liée au péché dans son refus obstiné de voir, de comprendre et de changer.
Ma vocation n’est pas de guérir ou de racheter l’ignorance, mais de la briser pour éveiller chez l’étudiant le désir de se débarrasser des chaînes de la confusion, de la paresse et de l’orgueil et de libérer un sentiment de respect, d’humilité et de gratitude. Quand je travaille avec une classe entière d’étudiants, mon objectif est de les entraîner dans le texte que nous lisons, dans la Grande Conversation qui se déroule depuis Moïse et Homère. Lorsque je travaille avec des étudiants individuellement, mon objectif est d’attiser leur confiance en eux et de les convaincre qu’ils ont les compétences et le droit de se joindre à cette conversation.
Je rejette la vision du monde de l’université post-chrétienne, avec son assimilation de la connaissance au scepticisme et de la sagesse à la capacité critique de voir à travers les croyances et les traditions – ils diraient les superstitions et les institutions – du passé. Au lieu de cela, je fais tout ce que je peux pour favoriser l’émerveillement que Socrate croyait être le début de la connaissance et la crainte du Seigneur que l’église croit être le début de la sagesse.
Les universités de Platon et de l’époque médiévale étaient élitistes, s’adressant à quelques riches et prodigieusement doués, mais mon rôle à HCU est d’étendre les bienfaits de l’éducation aux étudiants qui n’auraient pas eu la chance de poursuivre des études universitaires dans le passé. C’est le nouveau voisin que j’ai été appelé à servir.
La première génération des disciples de Jésus était pour la plupart pauvre et sans instruction, vivant en marge du puissant Empire romain. Une autre première génération est maintenant assise dans ma salle de classe, et je me sens bénie de pouvoir en faire des disciples.
