Quel est l’avenir de l’évangélisme ? Laissez JI Packer montrer la voie.
Lorsque JI Packer est décédé en 2020, l’évangélisme d’après-guerre s’est retrouvé avec très peu de représentants restants de ses débuts. Il a traversé trois vagues d’ecclésiologie et d’érudition évangéliques et a également aidé à en lancer une quatrième. Sa vie et son ministère peuvent-ils nous montrer la voie à suivre ?
S’il doit y avoir une prochaine vague d’évangélisme saine, les pierres de fondation devront être mises en place, ou peut-être simplement nettoyées et réutilisées. Packer a laissé au moins quatre de ces pierres. Chacun est biblique. Chacun est souvent négligé.
1. Famille forte
Packer a laissé la première pierre d’une famille solide. Packer a été marié pendant 65 ans à Kit. Ils ont élevé trois enfants. Ils ont élu domicile à Vancouver, suivant leur sens de l’appel de Dieu à un moment de la vie où beaucoup de gens ne feront pas un tel changement. Ayant gagné peu d’argent en Angleterre, ils ont fait confiance à Dieu pour subvenir à leurs besoins dans un cadre nouveau et coûteux. Kit gérait seul le ménage pendant les nombreuses absences de Jim. Leur partenariat honorait Dieu et servait son peuple.
2. Service humble
Il a modelé la pierre angulaire du service humble. Il enseigna dans de petits collèges qui ne jouissaient d’aucune réputation internationale. Chacun de ces collèges avait besoin d’être construit ou reconstruit. Lui et ses collègues partageaient une vision de la théologie évangélique, de la formation de bergers pour le peuple de Dieu et d’une écriture savante et populaire de grande qualité. On se souvient de beaucoup de ses collègues, mais la plupart ne le sont pas. La volonté de Packer de servir dans de tels endroits et de telles manières montre un engagement à faire ce qu’il croyait que Dieu demandait, quelles que soient les circonstances.
3. Écriture fidèle
Packer a écrit les livres et les articles qui lui sont parvenus. Il n’a pas calculé, planifié ou rêvé de ce qui était « stratégique » pour sa carrière ou « la cause évangélique ». Il a plutôt mis l’accent sur la théologie saine et ses implications pastorales. Il a écrit parce qu’il croyait que Dieu lui avait adressé un «appel à la paternité». Bien qu’il ait finalement eu une charge d’enseignement favorable, il écrivait toujours à des heures impaires prises sur le sommeil et la compagnie. Packer savait que son écriture n’était finalement pas la sienne. Il en était de même pour ses ventes. Il m’a dit un jour qu’il comprenait que les chiffres de vente extraordinaires de Connaître Dieu étaient un cadeau unique de Dieu dans une vie.
Packer savait que son écriture n’était finalement pas la sienne.
4. Relations étendues
Il imita les réformateurs anglais qu’il admirait. Il croyait qu’ils avaient planté des graines de renouveau qu’il devait cultiver. William Tyndale a traduit la Bible en anglais. Thomas Cranmer, Hugh Latimer, Nicholas Ridley et d’autres ont laissé le Book of Common Prayer et le Book of Homélies. Packer voulait être comme eux, et il l’était. De plus, il a essayé de développer une communion avec les anglicans libéraux, un large éventail de protestants et de catholiques romains, et il a accepté la chaleur qui accompagnait la tentative de reconstruire ces relations rompues depuis longtemps.
Construire sur le passé pour atteindre l’avenir
La première vague d’évangélisme (1944-1954) a prouvé que les graines d’un évangélisme renouvelé ne résident pas dans l’atteinte de grands nombres, la construction d’institutions impressionnantes, le contrôle des centres d’influence perçus ou la détention du pouvoir politique. Ils ne résident pas dans les ventes de livres, la notoriété sur Internet, les allocutions prestigieuses ou les nouveaux systèmes de diffusion de l’éducation. Certaines de ces choses ont leur place, mais elles ne sont pas primaires.
Les deuxième (1954-1979) et troisième (1979-1999) vagues d’évangélisme ont montré que le renouveau réside dans les germes de l’engagement absolu envers le Christ Seigneur, envers la Parole de Dieu, envers le peuple de Dieu, envers le ministère de Dieu, pour le gloire de Dieu et le bénéfice de ceux qui sont créés à l’image de Dieu. Elle réside dans une vie d’adoration avec les autres qui forme les gens au service de Dieu et des autres.
Le renouveau réside dans une vie d’adoration avec les autres qui forme les gens au service de Dieu et des autres.
La quatrième vague de l’évangélisme (1999-2020) a démontré qu’il peut y avoir un travail fidèle accompli dans des circonstances qui devraient humilier l’évangélisme.
L’engagement envers la Bible et la saine théologie dans un cadre confessionnel ou interconfessionnel peut laisser des graines pour un renouveau futur. La fidélité jusqu’à la mort demeure le premier témoignage pour les générations à venir. La vie de Packer montre que le renouveau commence par la construction de maisons et le travail personnel dans de petits endroits. Le renouveau exige une croyance fondamentale en la Parole digne de confiance de Dieu et en la seigneurie de Jésus-Christ. Le renouveau exige d’accepter une formation vocationnelle coûteuse et de manifester un caractère.
Si l’évangélisme doit à nouveau aider à renouveler les personnes, les lieux, les églises et les communautés, il doit retrouver son engagement envers ces petits moyens marginaux, non pas pour le bien d’un mouvement mais parce que ce sont les bonnes choses à faire selon les Écritures.
