“Sur le Saint-Esprit” de Basile de Césarée

“Vous devez quitter Twitter”, m’a dit un ami pasteur. Il avait raison. Nous avons tous les deux remarqué que mon flux faisait de moi un cynique de l’église. Trop souvent, j’ai participé à ce sempiternel problème :

Nous nous attaquons et sommes renversés l’un par l’autre. Même si l’ennemi ne nous a pas frappés le premier, le camarade nous a blessés ; et si quelqu’un était touché et tombait, son camarade lui marchait dessus. Nous avons en commun que nous détestons nos adversaires communs, mais chaque fois que les ennemis partent, nous nous faisons du mal en tant qu’ennemis. (118–19)

Basile de Césarée (330-79 après J.-C.) a écrit ces mots il y a près de 1 700 ans. Il était troublé par les querelles intra-chrétiennes de son époque, un peu comme notre culture de division toutes ces années plus tard. Sa réponse ? Une meilleure théologie du Saint-Esprit, qu’il a exposée dans son ouvrage classique Sur le Saint-Esprit.

Sur le Saint-Esprit

Basile de Césarée

Sur le Saint-Esprit

Basile de Césarée

Presse SVS. 128 pages.

Dans son oraison funèbre pour saint Basile, saint Grégoire de Nazianze l’appelle un “étendard de la vertu”, un “noble champion de la vérité” et un “second Joseph” pour nourrir les affamés en temps de famine. La diffusion et l’étude séculaires des œuvres de Basile n’ont fait que confirmer l’appréciation de Grégoire sur la grande sainteté personnelle de Basile, sa profonde perspicacité dans la défense éloquente de la foi chrétienne, sa générosité effacée envers les pauvres et les nécessiteux, et sa sagesse et son expertise des conseils pour ceux qui cherchaient une union plus profonde avec le Seigneur à travers la vie ascétique.

Sur le Saint-Esprit est une expression classique de la foi de l’Église en l’Esprit et un témoignage durable de l’érudition chrétienne de saint Basile. Toujours selon les mots de Grégoire, le traité de Basile a été « écrit avec une plume empruntée au magasin de l’Esprit ».

Presse SVS. 128 pages.

Le contexte

La période de temps entre le Concile de Nicée (AD 325) et sa réaffirmation et expansion à Constantinople (AD 381) a reçu beaucoup d’attention. Mais vous êtes peut-être moins familier avec les conflits entourant le Saint-Esprit en même temps. Sur la base des prépositions utilisées pour désigner l’œuvre de l’Esprit, et l’Esprit étant la troisième personne de la Trinité, certains croyaient que l’Esprit “ne doit pas être classé avec le Père et le Fils, car il est de nature différente et dépourvu de dignité” ( 55).

Pour Basil, les enjeux n’auraient pas pu être plus élevés. Il a reconnu que si ses adversaires avaient raison, le salut serait une impossibilité – et l’église ne serait qu’une autre communauté tâtonnant dans l’obscurité pour la belle vie, incapable de s’en emparer. L’église avait besoin d’une bonne pneumatologie.

Bel Esprit Saint et Son Église

Sur le Saint-Esprit changé ma vie. Non seulement cela a réglé certaines questions que j’avais sur la Trinité, mais cela m’a confronté à l’incroyable beauté de l’Esprit. Il peut sembler étrange de le décrire comme beau. Mais comme Dieu, il est la beauté elle-même subsistante – le désir le plus profond de nos âmes et la source de toute beauté. Et comme Dieu l’espritil est Celui qui ouvre nos yeux pour contempler en lui la beauté du Fils qui révèle le Père.

Les réflexions de Basile n’étaient pas les rêveries d’un romantique mais le cadre dans lequel il concevait l’intégralité de la vie chrétienne. Il a écrit,

L’Esprit illumine ceux qui ont été purifiés de toute souillure et les rend spirituels par la communion avec lui-même. Lorsqu’un rayon de lumière tombe sur des corps clairs et translucides, ils sont eux-mêmes remplis de lumière et brillent d’une lumière d’eux-mêmes. Il en est de même pour les âmes porteuses de l’Esprit qui sont illuminées par le Saint-Esprit : elles sont elles-mêmes rendues spirituelles et elles envoient la grâce aux autres. (54)

Basile a compris que l’Esprit sert l’église afin qu’elle puisse connaître, apprécier et manifester la beauté même de Dieu au milieu de ce monde sombre et morne. Plus précisément, je crois qu’il voulait que les lecteurs voient trois façons dont cela se produit.

Comment l’Esprit agit dans l’Église

Premièrement, l’Esprit agit par l’enseignement juste des « belles paroles de Dieu . . . écrite sous l’inspiration de l’Esprit » (91, 95). Un enseignement fidèle de la Bible requiert l’aide de l’Esprit pour « examiner en profondeur le sens de la Loi, et [pass] à travers l’obscurité de la lettre comme à travers un voile, pour entrer ainsi dans les mystères », c’est-à-dire pour voir comment un passage particulier pointe vers le Christ. Cet entrelacement du soi-disant sens corporel et spirituel était la façon dont on « clairement [fixed their] les yeux sur l’Esprit », ce qui a conduit à être « transformé par la gloire de l’Esprit en quelque chose de plus brillant » (90). En bref, l’Esprit embellit son église par la prédication du Christ à chaque page de l’Écriture.

L’Esprit embellit son église par la prédication de Christ à partir de chaque page de l’Écriture.

Deuxièmement, l’Esprit façonne son église à travers ses rythmes liturgiques. « Dans l’adoration, explique Basile, le Saint-Esprit est inséparable du Père et du Fils, car si vous êtes en dehors de lui, vous n’adorerez pas du tout » (103). Ainsi, Basile s’est fait un devoir d’adorer et de prier à la fois l’Esprit et dans l’Esprit. Le premier confesse l’égale dignité de l’Esprit, tandis que le second reconnaît que « nous ne sommes pas suffisants pour glorifier Dieu par nous-mêmes ; au contraire, notre suffisance est dans l’Esprit Saint, en qui nous sommes habilités à rendre grâces à notre Dieu pour la bonté qui nous est faite » (102). L’Esprit aide donc l’Église à contempler Dieu dans toute sa gloire, afin qu’elle soit façonnée pour refléter son caractère sur la terre comme au ciel (103).

Troisièmement, l’Esprit rend son église vertueuse, ce qui pour Basile est synonyme de bonne vie. Le péché est laid; il ne peut pas satisfaire ou procurer un plaisir durable. La justice, d’autre part, satisfait les désirs de l’âme et ne peut être apportée que par l’Esprit :

Tout ce qui a besoin de sainteté se tourne vers lui. Tous ceux qui vivent vertueusement le désirent. . . . Il perfectionne les autres, mais lui-même ne manque de rien. . . . Il est la source de la sainteté, une lumière intellectuelle pour la découverte de la vérité par tout pouvoir rationnel, fournissant la clarté, pour ainsi dire, par lui-même. . . . Il est comme un rayon de soleil dont la grâce est présente à celui qui en jouit. (53)

Guérir de ce qui vous afflige

Certains des contemporains de Basile avaient perdu de vue la beauté de l’Esprit et raté son travail d’embellissement. Le résultat était moche. L’évangile s’est estompé alors que le légalisme est passé au premier plan. L’adoration était vidée de la contemplation et de l’émerveillement. La lutte a prévalu plutôt que la paix de la justice. La haine a prospéré à la place légitime de l’amour.

Parce que je crains qu’il en soit de même à notre époque, je crois que l’œuvre classique de Basil mérite d’être réengagée. Que l’Esprit du Seigneur soit glorifié dans son église aujourd’hui afin que nous rayonnions sa beauté.