“La religion réorganisée” de Bob Smietana
Le jour où nous avons enterré le mari de ma mère, le diacre Lance a présidé le service funéraire. C’était une chaude journée de mai et Deacon Lance portait un pantalon kaki et une chemise bleue. Le visage perlé de sueur alors qu’il lisait pour réconforter les personnes réunies : une femme, des enfants, des petits-enfants, un ami de plus de 60 ans qui avait besoin d’aide depuis sa voiture jusqu’aux chaises pliantes à côté du cercueil.
Le diacre Lance était le diacre de la semaine à l’église baptiste de ma mère – de garde, pourrait-on dire, pour de telles urgences. Il n’y avait aucune indication visible qu’il se souciait de prendre un mardi matin de congé, aucune preuve de hâte ou d’inconvénients. Il n’était pas le seul à appeler ma mère après la mort de son mari, qu’elle avait rencontré à l’église après la mort de mon père. Le téléphone sonnait presque sans arrêt, et c’est moi qui répondais. C’était le pasteur. C’était un autre diacre. C’était une femme de la chorale. C’était l’ami de l’école du dimanche qui organisait le déjeuner funéraire. Elle prévoyait 75 personnes; Je m’inquiétais à l’avance de toute la nourriture gaspillée.
Mais les gens de l’église faisaient la queue pour pleurer avec le deuil – chaque table était pleine.
La religion réorganisée : la refonte de l’Église américaine et pourquoi c’est important
Bob Smietana
La religion réorganisée : la refonte de l’Église américaine et pourquoi c’est important
Bob Smietana
Livres dignes . 256 pages.
Les États-Unis sont au milieu d’une transformation spirituelle, technologique, démographique, politique et sociale sans précédent – passant d’une société plus ancienne, principalement blanche, principalement protestante, favorable à la religion à une culture plus jeune, diversifiée, multiethnique et pluraliste, où aucune foi groupe aura l’avantage. Dans le même temps, des millions d’Américains abandonnent complètement la religion organisée en faveur d’une incrédulité désorganisée.
Religion réorganisée est un regard approfondi et critique sur les raisons pour lesquelles les gens quittent les églises américaines et sur ce que nous perdons en tant que société à mesure que cela continue. Mais il accepte aussi le démantèlement de ce qui a précédé et tente d’aider les lecteurs à réinventer la voie à suivre. Ce livre se penche sur l’avenir de la religion organisée en Amérique et décrit les options qui s’offrent aux églises et autres groupes religieux. Vont-ils battre en retraite ? Vont-ils devenir inutiles ? Ou trouveront-ils une nouvelle voie à suivre ?
Écrit par le journaliste religieux vétéran Bob Smietana, Religion réorganisée est un regard journalistique sur l’état de l’église américaine et son avenir. Il s’appuie sur des données de sondages, des entretiens avec des experts et des rapports sur la façon dont les communautés religieuses anciennes et nouvelles font face à l’évolution du paysage religieux, ainsi que sur des histoires personnelles sur la façon dont la foi est vécue au quotidien. Il dresse également le profil des communautés religieuses et des dirigeants qui trouvent des moyens intéressants de réimaginer à quoi pourrait ressembler l’église à l’avenir et discutent des différentes façons dont nous pouvons réinventer cette organisation afin qu’elle survive et prospère. Le livre reflète également l’espoir que peut-être les personnes de foi peuvent apprendre à devenir, sinon des amis avec la culture plus large, du moins de meilleurs voisins.
Livres dignes . 256 pages.
N’arrêtez pas de croire
J’aime l’église. J’aime particulièrement l’église à des moments comme ceux que je viens de décrire. Il n’y a rien de tel que la compagnie du peuple de Dieu quand les tempêtes arrivent et que le ciel grêle le chagrin. “Comment les gens se débrouillent-ils sans l’église?” J’entends parfois les gens dire. Ils se demandent comment leurs voisins “None” se passent de casseroles, d’appels téléphoniques et de femmes et d’hommes comme Deacon Lance.
Mais l’admiration pour les églises américaines est une opinion minoritaire aujourd’hui, et l’argument central du nouveau livre du journaliste religieux Bob Smietana La religion réorganisée : la refonte de l’Église américaine et pourquoi c’est important– que « la religion organisée vaut la peine d’être sauvée » (xviii) – ne va pas de soi.
Comme le rapporte Smietana, surtout au cours des vingt dernières années, moins de personnes fréquentent l’église et l’appartenance religieuse est en déclin. (Selon Gallup, nous avons atteint le taux le plus bas d’adhésion à la congrégation depuis les années 1930.) Pour ceux qui persistent dans l’habitude du dimanche matin, la polarisation politique, une pandémie mondiale, un calcul racial, un scandale quasi perpétuel, un leadership abusif et une évolution les normes sociales testent leurs loyautés. De plus, les Américains ne sont pas simplement en train de perdre confiance en l’église. Ils abandonnent la confiance dans les institutions. « De nombreux groupes religieux sont de plus en plus conscients que le statu quo ne fonctionne plus », écrit Smietana (10).
Les Américains ne perdent pas simplement foi en l’église. Ils abandonnent la confiance dans les institutions.
Y a-t-il de l’espoir pour les églises américaines face à l’évolution démographique et aux pressions décourageantes à l’intérieur et à l’extérieur de l’église ? Smietana offre un oui prometteur, rappelant aux lecteurs l’appartenance et le but que les gens trouvent à l’église, institutionnel église : « Ne vous empressez pas trop de déclarer l’église morte. Dieu est encore à l’œuvre » (222).
Changement nécessaire
Ce qui est clair, du point de vue de Smietana, c’est que les versions précédentes de l’église, en particulier l’église « blanche », ne serviront pas ce que Pew Research appelle la « prochaine Amérique » de plus en plus diversifiée et pluraliste (13). Cela ne veut pas dire que la plupart des expressions actuelles de la vie de l’église sont « mauvaises ». “Demander si la religion est bonne, c’est comme demander si la musique est bonne. Ou de la nourriture. Ou la politique. Ou le baseball ou les livres ou l’art ou la science ou toute autre entreprise humaine. La religion est humaine. Et ça compte » (39). Utilement, Smietana rassemble une brassée de preuves pour défendre le « bien » que les églises ont contribué à travers l’histoire – des efforts de soins et de compassion qui ne pourraient pas être reproduits par ce qu’un chercheur appelle la « spiritualité solitaire » (53).
Certains lecteurs pourraient souhaiter des distinctions plus fines entre la religion et l’église et la foi, mais Smietana évite délibérément l’analyse théologique ou pastorale de l’effondrement dont il est témoin. « En tant que journaliste, écrit-il, ce n’est pas mon travail de prendre parti et de dire aux gens où ils doivent aller à l’église, comment ils doivent pratiquer leur religion ou comment leurs lieux de culte doivent être organisés » (105). Au lieu de cela, Smietana offre des preuves sociologiques et anecdotiques – les premières, souvent familières ; ce dernier, souvent mémorable.
Je n’oublierai pas facilement une histoire anecdotique d’un groupe de réfugiés du Myanmar qui a revitalisé une congrégation épiscopale en déclin dans le Tennessee. Bien que le diocèse ait eu l’intention de fermer l’église épiscopale All Saints à Smyrne, ces 70 chrétiens – membres de l’ethnie Karen et anciens anglicans dans leur pays d’origine – ont insufflé une nouvelle vie à la congrégation auparavant réduite de 20 personnes. Les réfugiés ont proposé d’exploiter les terres de l’église. pour aider à nourrir leur famille et amasser des fonds. « Au fur et à mesure que les récoltes poussaient, les espoirs des membres de l’église augmentaient également », rapporte Smietana (209).
De nombreuses églises américaines survivront, mais non sans réinventer leur place dans leurs communautés.
Inviter des perspectives mondiales
Pour les chrétiens soucieux de préserver l’orthodoxie et l’orthopraxie chrétiennes historiques, le « changement » peut souvent être interprété comme un « compromis ». Même si les changements proposés évitent quelque chose d’aussi conséquent que l’installation de Gene Robinson, le premier évêque épiscopal homosexuel (et la raison du déclin initial de la Toussaint à Smyrne, lorsque les fidèles ont quitté l’église en signe de protestation), nous résistons parfois encore.
De nombreuses églises américaines survivront, mais non sans réinventer leur place dans leurs communautés.
À l’église, la familiarité engendre souvent l’affection, pas le mépris.
Néanmoins, l’histoire de Smietana sur la créativité inspirée par Dieu des réfugiés du Myanmar suggère, du moins pour moi, que la réinvention de la vie de l’église américaine pourrait utilement être proposée par des voix extérieures. Alors que les églises américaines accueillent les perspectives minoritaires et mondiales, nous pourrions voir au-delà de notre partisanerie, guérir des blessures de longue date et retrouver notre identité de contre-culture.
L’espoir n’est pas perdu, pas pour la communion des saints.
Encore des étrangers
J’ai passé les 11 dernières années en dehors des États-Unis. Cette décennie d’éloignement, en particulier de l’évangélisme américain, a conduit à l’éloignement. Le pays (et l’église) que j’ai quitté lorsque Barack Obama effectuait son premier mandat n’est pas le pays (et l’église) dans lequel je suis retourné.
Nous sommes de nouveau « à la maison » pour prendre soin de nos parents vieillissants, alors même que mon mari et moi déplorons une perte d’appartenance. Pendant 11 ans, nous sommes restés « étrangers » en tant qu’immigrants canadiens. Nous n’avions pas d’histoire nationale partagée avec nos voisins. Il nous manquait bon nombre des privilèges de la participation civique. Même lorsque nous ouvrions la bouche pour parler, les gens détectaient « étranger » dans nos voix. Et pourtant, le rapatriement ne nous a pas relogés. À l’église, nous avons peur de dire des choses qui semblent politiquement chargées et potentiellement source de division. Dans notre quartier, nous craignons que nos engagements chrétiens soient perçus comme partisans. À bien des égards, nous nous sentons aussi étrangers en Ohio qu’autrefois en Ontario.
« L’extérieur » est difficile, mais c’est aussi essentiel à l’identité chrétienne. Nous sommes des étrangers, des étrangers résidents, des pèlerins qui désirent un pays meilleur. Une église est donc censée être un avant-poste d’espoir dans un paysage hostile. C’est un hôpital, accueillant les meurtris et débraillés et pansant les fatigués.
Smietana le dit de manière mémorable :
Parfois, je pense qu’une église ou une autre communauté religieuse est un peu comme une station-service sur une route de campagne isolée. Vous pouvez conduire pendant des années sans le remarquer. Puis une nuit, peut-être tard, à court d’essence ou avec quelque chose qui ne va pas, vous voyez les lumières et vous vous arrêtez. C’est là quand vous en avez besoin parce que quelqu’un a laissé les lumières allumées et a gardé les portes ouvertes. (193)
Quelqu’un comme Deacon Lance. Je remercie Dieu pour lui et ses semblables, car je ne peux pas me passer de l’église. La belle église brisée de Dieu.
