“Témoin de l’Evangile à travers les âges” par David M. Gustafson
Dans les années 1990, lorsque je suis devenu chrétien, « témoigner » a été l’une des premières activités spécifiquement chrétiennes dans lesquelles j’ai été encouragé à m’engager. Contrairement à mes hypothèses, il s’est avéré que cela n’avait rien à voir avec les salles d’audience. Cela signifiait dire aux gens ce que je savais de Jésus.
À ce moment de ma vie, ma compréhension de ce que nous, les chrétiens, croyions était certes ténue. Mais cela n’a pas arrêté mes tentatives d’évangélisation. Mains moites, bouche sèche, cœur qui s’emballe, langue qui trébuche : voilà les signes révélateurs d’une occasion imminente de partager l’Évangile. À vrai dire, je n’ai jamais été un évangéliste particulièrement efficace, même si j’ai pris beaucoup de swings.
Mon sentiment, qui est confirmé dans diverses études par Lifeway et Barna, est que malgré leur nom, les évangéliques occidentaux font ce genre de choses moins souvent qu’auparavant. Alors peut-être la perspicacité la plus vivifiante de David Gustafson Témoignage de l’Évangile à travers les âges : une histoire de l’évangélisation est simplement son insistance sur le rôle central que l’évangélisation a joué dans l’histoire de l’église.
Témoignage de l’Évangile à travers les âges : une histoire de l’évangélisation
David M. Gustafson
Témoignage de l’Évangile à travers les âges : une histoire de l’évangélisation
David M. Gustafson
Eerdmans. 471 pp.
Les chrétiens partagent la bonne nouvelle de Jésus-Christ avec les non-croyants depuis deux mille ans. Dans cette histoire profonde se trouve la sagesse d’aujourd’hui, y compris de nombreux modèles pour comprendre ce qu’est l’évangélisation et comment elle doit être faite.
Dans Témoignage de l’Evangile à travers les âges, David Gustafson présente aux lecteurs les personnes, les mouvements et les méthodes remarquables de l’évangélisation dans toute l’histoire de l’Église, y compris à la fois des exemples à imiter et des exemples à éviter. Avec cette approche historique approfondie, Gustafson élargit la conception du lecteur de la tâche évangélique et suggère de nouvelles façons de façonner notre identité en tant que témoins de l’évangile aujourd’hui grâce à l’influence de ces premières générations de chrétiens.
Eerdmans. 471 pp.
Grande histoire
Gustafson, professeur de mission et d’évangélisation à la Trinity Evangelical Divinity School, rappelle à ses lecteurs que l’histoire de l’église “est inextricablement liée à l’histoire de l’évangélisation” et ne peut être comprise en dehors de celle-ci car “l’évangélisation n’est pas accidentelle, fortuite ou supplémentaire mais essentiel à la nature de l’église » (1-2). Alors qu’il examine l’église depuis les apôtres jusqu’à nos jours, il devient clair que l’histoire du christianisme est l’histoire de l’évangélisation.
L’histoire du christianisme est l’histoire de l’évangélisation.
Les lecteurs rencontrent des martyrs romains évangélisant avec leur témoignage et leur sang, des moines irlandais répandant l’évangile dans les communautés monastiques médiévales, des réformateurs utilisant des catéchismes et des télévangélistes projetant leurs paroles dans les salons. Cela suggère que si l’évangélisation est essentielle, elle se produit néanmoins de diverses manières qui ont évolué au fil du temps en fonction du contexte.
Écrit principalement pour un public de dirigeants d’église actuels et futurs (viii, 12), Témoin de l’Évangile se propose de raconter une grande histoire, c’est donc un gros livre. Les informations sont principalement organisées par ordre chronologique. L’accent principal (malgré un chapitre sur «l’évangélisation autochtone mondiale» aux 19e et 20e siècles) est le scénario de l’histoire de l’Église qui est généralement enseigné dans les séminaires occidentaux.
Gustafson suit le mouvement de l’évangile du Levant au premier siècle vers le monde méditerranéen, puis vers l’Europe et de là vers les Amériques (et en particulier les futurs États-Unis) avec des incursions occasionnelles dans le reste du monde. L’approche de Gustafson consiste à voyager à travers cette chronologie en se concentrant principalement sur les individus. Et bien que nous ayons ici la plupart des grands noms, il travaille dur pour mettre en évidence de nombreuses personnalités moins connues (15-16).
En savoir plus sur l’histoire
En partie à cause de l’accent mis sur les individus et de son scénario traditionnel, ce n’est pas une histoire exhaustive de l’évangélisation. En soi, ce n’est pas un problème. Mais cela entraîne certaines inégalités. L’auteur semble le plus à l’aise avec l’histoire de l’évangélisation en Amérique, c’est donc la partie de l’histoire racontée avec le plus de nuances et de détails. D’autres parties sont racontées dans des traits plus larges, et d’autres parties ont été complètement omises.
Par exemple, à part une brève mention, nous n’avons aucune idée de l’ampleur des efforts d’évangélisation du début et du Moyen Âge pour amener l’évangile dans l’empire perse ou le long de la route de la soie, sans parler des preuves remarquables du christianisme dans les septième et Chine du VIIIe siècle. En fait, au moment où le livre arrive au Moyen Âge, l’Église d’Orient s’estompe rapidement dans l’ombre. Il en va de même pour l’Église catholique romaine après la Réforme (sauf à des moments inattendus, comme lorsque Fulton J. Sheen apparaît dans le chapitre sur « L’Évangile social contre l’évangélisation qui sauve les âmes » [338–39]).
De son côté, l’évangélisation à l’époque de la Réforme est largement réduite à « récupérer[ing] l’évangile », et nous avons le sentiment que peu de travail positif d’évangélisation a eu lieu autre que la catéchèse des baptisés (171 ; cf. 201, 215). Mais les chercheurs reconnaissent de plus en plus les profondes impulsions missionnaires du mouvement de la Réforme, tant au niveau de la théorie que de la pratique. Pour citer l’historien Scott Hendrix, “La Réforme dans son ensemble a été mission.” Et comme Charles Parker l’a montré, aux 17e et 18e siècles, plus d’un millier de ministres réformés néerlandais et des centaines d’aumôniers laïcs se sont répandus à travers l’Asie, l’Afrique et les Amériques pour convertir les « païens », les « maures », les juifs et les catholiques. .
Le livre suggère qu’à la même époque, en unissant l’orthodoxie à l’orthopraxie, les piétistes ont empêché le protestantisme de devenir une « poursuite purement intellectuelle » de la théologie (208). La caractérisation de Gustafson surprendrait sûrement les puritains anglais, les théologiens hollandais de la Réforme ultérieure et les auteurs scolastiques protestants comme Petrus van Mastricht. Ces mouvements et ces théologiens travaillaient et se caractérisaient par un désir d’unir la piété et la théologie à la gloire de Dieu pour le bien de l’Église.
La promesse du Christ à son Église
Tout livre qui s’efforce d’examiner une énorme quantité de matériel sur une longue période de temps s’ouvre à la critique ; aucun historien ne peut être un maître de toutes les époques et de tous les lieux. Ainsi, s’il est possible de critiquer la méthode et l’analyse de Gustafson, il convient de reconnaître la contribution positive de son travail.
Ces mouvements et ces théologiens travaillaient et se caractérisaient par un désir d’unir la piété et la théologie à la gloire de Dieu pour le bien de l’Église.
Bref, Témoignage de l’Evangile à travers les âges sert l’église en nous rappelant que Christ est fidèle à sa promesse d’être toujours avec son peuple (Matthieu 28:20). Au cours des 2 000 dernières années, la bonne nouvelle de la victoire de notre Seigneur s’est répandue dans le monde entier. Et tandis que l’église continue de proclamer l’évangile par la puissance du Saint-Esprit, nous avons pleinement confiance qu’il bénira nos efforts jusqu’au retour de Christ.
Les chrétiens contemporains qui hésitent à s’engager dans l’évangélisation devraient se souvenir de cette promesse tout en se rappelant que dans notre « témoignage », nous rejoignons le travail de nos frères et sœurs à travers les âges et dans le monde. L’histoire de l’Église est la merveilleuse histoire de l’Évangile qui progresse par la puissance de l’Esprit alors que nous témoignons de l’œuvre de Dieu par son Fils pour nous.
