“Spurgeon le pasteur” de Geoffrey Chang
Tout le monde est théologien, remarquait à juste titre RC Sproul. Quiconque a des idées ou des croyances sur Dieu fait de la théologie. C’est peut-être mal considéré, mais c’est néanmoins de la théologie.
De même, on pourrait dire que chacun a un ecclésiologie, une doctrine de l’église. Nous avons tous des croyances ou des hypothèses sur ce qu’est l’église, pourquoi elle existe et comment elle devrait fonctionner. Cependant, nous nous arrêtons rarement pour réfléchir profondément à ces choses. Même parmi les pasteurs, les demandes incessantes du ministère nous poussent souvent à régler des problèmes urgents tout en négligeant les questions plus vastes. À quoi ressemble un ministère pastoral sain ? Qu’est-ce qui compte le plus dans la vie de mon église? Est-ce que je fais paître le troupeau de Dieu d’une manière qui lui plaît ?
Dans Spurgeon le pasteur : retrouver une vision biblique et théologique du ministère, Geoffrey Chang montre pourquoi l’exposant baptiste du XIXe siècle doit être considéré comme plus que « le prince des prédicateurs » – il doit être étudié comme un exemple de pasteur fidèle. Chang, professeur adjoint d’histoire de l’Église et de théologie historique et conservateur de la bibliothèque Spurgeon au Midwestern Baptist Theological Seminary, soutient qu’il n’y a « pas de meilleur modèle de ministère pastoral fidèle et d’engagement envers l’église locale » que Spurgeon (2).
Spurgeon le pasteur : retrouver une vision biblique et théologique du ministère
Geoffrey Chang
Spurgeon le pasteur : retrouver une vision biblique et théologique du ministère
Geoffrey Chang
Livres B&H. 272 pages.
Comment serait tu amener plus de 5 000 personnes à se présenter à votre église ?
Presque tous les pasteurs ressentent la pression de faire entrer les gens. Plus de gens signifie plus de succès, plus de stabilité et plus d’influence divine, n’est-ce pas ? Souvent, dans leur zèle pour le fruit et la croissance, les pasteurs et les dirigeants d’église adoptent des mécanismes mondains pour la croissance de l’église qui finissent par saper l’appel même que Dieu leur a donné.
Charles Spurgeon, le prince des prédicateurs, était le pasteur de plus de 5 000 personnes en une journée bien avant que les « méga-églises » ne deviennent la norme. Mais vous pourriez être surpris de savoir que la vision du ministère de Spurgeon n’était pas pragmatique. Il n’a pas emprunté les « meilleures pratiques » des chefs d’entreprise de son époque. Au contraire, sa vision du ministère était résolument, résolument de nature biblique et théologique – et c’était une vision du ministère que nous devrions adopter plus d’un siècle plus tard.
Dans Spurgeon le pasteurGeoff Chang, directeur de la bibliothèque Spurgeon du Midwestern Seminary, montre comment Spurgeon modélise une vision théologique du ministère dans la prédication, le baptême et le repas du Seigneur, l’appartenance significative à l’église, le leadership de l’église biblique, le développement du leadership, etc.
Ne vous laissez pas prendre aux méthodes mondaines pour poursuivre la croissance du ministère. Suivez l’exemple du Prince des Prêcheurs et confiez votre ministère à la souveraineté du Prince de la Paix.
Livres B&H. 272 pages.
Dans 10 chapitres thématiques, Chang examine diverses facettes du ministère de Spurgeon au Metropolitan Tabernacle de Londres, allant de la direction de l’église et du congrégationalisme aux ordonnances et à l’adhésion. Il nous invite à étudier Spurgeon comme quelqu’un qui a profondément réfléchi à l’église locale et qui, par conséquent, “reste un interlocuteur précieux pour les pasteurs aujourd’hui” (5).
Tout d’abord
Nous avons une propension fascinante à compliquer les choses. Tout comme Naaman ne pouvait pas imaginer que sa lèpre serait guérie en se baignant dans les eaux désignées (2 Rois 5), nous pouvons avoir le soupçon caché qu’il doit y avoir plus à l’église qu’une communauté d’alliance prêchant l’évangile et pratiquant les ordonnances.
Lorsque nous doutons de la suffisance des moyens désignés par Dieu pour ordonner son église, nous commençons à rechercher toutes sortes de plans créés par l’homme pour compenser ce qui manque. Le résultat est des églises qui essaieront tout sauf les choses relativement rares les plus essentielles à une église bibliquement saine. Est-il possible que nos innovations d’église sans fin et nos « percées » stratégiques dans le ministère révèlent un manque de foi dans le propre dessein de Dieu pour son église ?
Spurgeon ne s’est jamais lassé des stratégies les plus simples, parce qu’il croyait qu’elles étaient bibliquement justifiées : la prière collective, le chant en congrégation, la lecture et la prédication de la Parole de Dieu. Il était convaincu que le besoin primordial des gens est d’entendre l’Évangile et que la prédication est le principal moyen par lequel cela se produit.
Guider les masses
Rien de tout cela ne signifie qu’une approche dépouillée et simplifiée est toujours la meilleure. La fréquentation du dimanche matin au Metropolitan Tabernacle se comptait par milliers, et la vie hebdomadaire de l’église était remarquablement occupée. À son 50e anniversaire, la congrégation de Spurgeon soutenait quelque 66 entités. L’agitation n’était pas en dépit de l’ecclésiologie directe de Spurgeon, mais un sous-produit naturel de celle-ci.
L’une des caractéristiques les plus frappantes du ministère de Spurgeon est la façon dont son église a pu maintenir une adhésion significative à l’église malgré sa grande taille et sa population transitoire. Spurgeon pensait que l’église n’était pas un bâtiment ou un groupe de personnes, mais une communauté de croyants régénérés liés par l’engagement d’une alliance. Ce n’était pas une théorie abstraite ; c’était un principe directeur.
L’une des caractéristiques les plus frappantes du ministère de Spurgeon est la façon dont son église a pu maintenir une adhésion significative à l’église malgré sa grande taille et sa population transitoire.
Au cours de son ministère, l’église de Spurgeon a accueilli 13 797 membres et en a retiré 9 281. Le processus d’adhésion n’était pas une question de tenue de registres mais d’engagement pastoral. Chaque rencontre avec un nouveau venu – et chaque conversation avec un membre sortant – offrait une chance de faire paître une âme éternelle.
L’appartenance à l’église, certains pourraient supposer, suggère l’exclusivité et inhibe la croissance. D’autres supposent que l’adhésion – si elle doit être employée – ne fonctionne que dans les petites congrégations. Mais Spurgeon a découvert que plus l’église grandissait, plus le processus d’adhésion intentionnelle devenait critique. Avec des milliers de participants et des dizaines de visiteurs hebdomadaires, de qui Spurgeon était-il spirituellement responsable en tant que pasteur ? Comment pouvait-il savoir qui comprenait l’évangile et était engagé dans l’église, et qui n’était qu’un croyant nominal ou un observateur occasionnel ? L’appartenance à l’église a offert la réponse.
Même s’il partageait la charge pastorale avec une pluralité d’anciens, Spurgeon portait une grande partie du fardeau d’interviewer les candidats à l’adhésion. Dans un sermon de trois décennies après le début de son ministère, il a raconté une journée “au cours de laquelle j’ai récemment vu 40 personnes une par une, écouté leurs expériences et les ai proposées à l’église [for membership]» (120). Aussi épuisant que cela ait été, Spurgeon a trouvé un processus d’adhésion solide indispensable au ministère pastoral.
Spurgeon a trouvé un processus d’adhésion solide indispensable au ministère pastoral.
Quant à l’accusation selon laquelle l’appartenance à l’église semble exclusive, Spurgeon pourrait répondre que c’est en quelque sorte le point. Comme le résume Chang, une adhésion significative « rend visible la distinction entre l’église et le monde. . . . L’église existe comme un avertissement au monde et une consolation pour le peuple de Dieu que Christ connaît ceux qui sont à lui » (110).
Rien de nouveau
Pour beaucoup de nos églises, alors que la pandémie de COVID-19 diminuait et que les églises revenaient à la « normale », l’ecclésiologie revenait invariablement à la surface. L’un des défis les plus nouveaux (du moins semble-t-il) auxquels sont confrontées les églises était de savoir s’il fallait ou non diffuser en direct les rassemblements de culte.
Spurgeon, il s’avère, peut aider à répondre à la question. Il y a un siècle et demi, il s’adressait à ceux qui avaient tendance à rester chez eux le dimanche plutôt que de se rassembler avec le peuple du Christ :
Il y en a même qui font un mauvais usage de ce qui devrait être une grande bénédiction, à savoir l’imprimerie et le sermon imprimé, en restant chez eux pour lire un sermon parce que, disent-ils, c’est mieux que de sortir pour en entendre un. ! Eh bien, cher ami, [even] si je ne pouvais pas entendre utilement, je ferais encore partie de l’assemblée réunie pour le culte de Dieu. C’est un mauvais exemple pour un chrétien professant de s’absenter de l’assemblée des amis du Christ. (46)
Quelque chose d’unique se produit, croyait Spurgeon, lorsque les membres d’une église se réunissent physiquement pour adorer comme un seul corps. Un sermon imprimé – ou même diffusé en direct – ne remplace pas l’assemblée en personne des rachetés de Dieu.
Approche intemporelle
L’approche de Spurgeon vis-à-vis de l’église est intemporelle parce qu’elle était enracinée dans la conviction biblique, et non dans la commodité. « Au cœur de sa stratégie pastorale », observe Chang, « était la conviction que la Bible est suffisante et parle de la façon dont l’église doit être dirigée » (8). Bien que ce livre ait été écrit spécialement pour les pasteurs, tout chrétien bénéficiera de laisser Spurgeon façonner ses conceptions de l’église.
L’approche de Spurgeon à l’église est intemporelle parce qu’elle était basée sur la conviction biblique, pas sur la commodité.
À quoi cela ressemblerait-il si nous réclamions la confiance que Dieu travaille de manière extraordinaire par les moyens très ordinaires qu’il a établis ? Et si les pasteurs se préoccupaient principalement d’expliquer et d’appliquer soigneusement les Écritures à chaque instant ? Que se passerait-il si les membres d’église prenaient au sérieux leur engagement d’alliance les uns envers les autres plutôt que de se contenter d’une présence occasionnelle chaque fois que leur emploi du temps est libre ?
Tous les ministères fidèles n’amèneront pas des milliers d’adorateurs comme le Metropolitan Tabernacle en a fait l’expérience. Mais le plan de Dieu pour son église offre des conseils divins pour chaque congrégation, grande ou petite.
