Rompre le pain avec Calvin et ses « instituts »

Dans son récent livre Rompre le pain avec les morts [read TGC’s review], Alan Jacobs offre des conseils pour parvenir à un “esprit plus tranquille” – une chose à souhaiter ardemment. Au cœur du livre se trouve l’idée suivante : plus nous sommes substantiellement en contact avec le passé, plus nous éviterons d’être « piégés » dans la « structure sociale et les modes de vie » qui nous entourent (14).

Comme CS Lewis, qui nous a exhortés à « garder la brise marine propre des siècles soufflant dans nos esprits » en lisant de vieux livres, Jacobs affirme que « vous ne pouvez pas comprendre l’endroit et l’heure dans lesquels vous vous trouvez par immersion » à moins que vous s’en éloigner régulièrement (23). Pour les chrétiens, cela signifie lire attentivement (et relire) les grandes œuvres de l’histoire de l’Église.

Mais, avouons-le, la lecture d’Augustin Cité de Dieud’Aquin Somme théologiquede Dante Comédie divineou Milton paradis perdu peut être un travail difficile. Des ressources utiles existent pour les lecteurs potentiels, bien sûr. Vous êtes plus susceptible de vous accrocher aux grands livres si ceux qui nous ont précédés peuvent réduire les frictions (pour ainsi dire) en vous disant à quoi vous attendre.

Instituts de la religion chrétienne

Jean Calvin

Instituts de la religion chrétienne

Jean Calvin

Hendrickson. 1104 pages.

À l’âge de vingt-six ans, Calvin publie plusieurs révisions de son Instituts de la religion chrétienne, un ouvrage fondateur de la théologie chrétienne qui a modifié le cours de l’histoire occidentale et qui est encore lu aujourd’hui par les étudiants en théologie. Il a été publié en latin en 1536 et dans son français natal en 1541, les éditions définitives paraissant en 1559 (latin) et en 1560 (français). Le livre a été écrit comme un manuel d’introduction sur la foi protestante pour ceux qui ont déjà un certain savoir et couvrait un large éventail de sujets théologiques allant des doctrines de l’église et des sacrements à la justification par la foi seule. Il a vigoureusement attaqué les enseignements de ceux que Calvin considérait comme peu orthodoxes, en particulier le catholicisme romain, auquel Calvin dit avoir été « fortement dévoué » avant sa conversion au protestantisme. Le thème dominant du livre – et le plus grand héritage théologique de Calvin – est l’idée de la souveraineté totale de Dieu, en particulier dans le salut et l’élection.

Hendrickson. 1104 pages.

Dans cet esprit, je voudrais souligner quelques points de repère d’une lecture récente de Jean Calvin Instituts de la religion chrétienne (1559), une de ces grandes œuvres du passé chrétien et un tome intimidant à rencontrer. Considérez ce qui suit comme leçons apprises– des choses que j’aurais aimé que quelqu’un me dise avant de franchir le pas.

1. Calvin avait une vaste connaissance des Écritures.

Calvin a souvent utilisé le Instituts pour aborder des questions qui ne correspondaient pas à ses sermons ou commentaires. Les chercheurs suggèrent d’interagir avec les trois genres—Instituts, commentaires et sermons—pour avoir une vue d’ensemble. Sans aucun doute, ils ont raison, mais l’interaction de Calvin avec la Bible déborde de ses travaux exégétiques dans le Instituts. Surveillez sa connaissance large et profonde des Écritures. Le voir fonctionner dans une œuvre de cette envergure est merveilleux à voir.

2. Calvin a profondément engagé l’histoire de l’Église.

Calvin a compris qu’être chrétien signifiait être connecté à tous les chrétiens qui l’avaient précédé. En plus des théologiens de son époque, Calvin lisait (largement) parmi les pères de l’Église et (pas aussi largement) parmi les médiévaux.

La lecture a largement permis à Calvin de faire dialoguer les débats du passé avec les controverses du présent.

Cela lui a permis de faire dialoguer les débats du passé avec les controverses du présent et, en considérant comment l’Église et ses théologiens avaient précédemment abordé ces questions, d’amener ses lecteurs à travers la confusion vers des conclusions.

3. Calvin a été formé comme un penseur de la Renaissance (plutôt qu’un théologien universitaire).

Ceci est important car la façon dont nous sommes formés intellectuellement détermine notre approche de nombreux sujets ; les méthodes pédagogiques ne sont pas neutres. Herman Selderhuis suggère que la formation de Calvin l’a libéré “dans une certaine mesure, du lest intrinsèque et formel que le théologien moyen a reçu de l’étude des manuels scolaires”. Cela se voit de la manière la plus frappante dans l’effort de Calvin pour lire l’Ancien et le Nouveau Testament dans leur langue d’origine et pour comprendre les mots dans leur contexte biblique. Cela l’a amené à lire et à réfléchir théologiquement sur les Écritures de manières différentes (et parfois supérieures) que ceux qui l’entouraient.

4. Il n’y a pas beaucoup de Calvin dans le Instituts.

Je ne me souviens d’aucune anecdote personnelle. Certains de ses contemporains – Luther, par exemple – ont rarement hésité à s’insérer dans leurs écrits, mais Calvin, qui cherchait une vie d’érudition recluse avant d’être appelé au service public dans l’église, est resté à l’écart des projecteurs. En fait, il est à peine dans l’ombre. Ceci est d’autant plus remarquable que, en tant qu’auteur, la voix de Calvin est assez distincte. Pourtant, bien qu’il s’adresse fréquemment à la fois à ses lecteurs et à ses adversaires, Calvin opère de manière ministérielle, au service de Dieu et de son église.

5. Le Instituts ne sont pas une théologie systématique.

Calvin a construit sur le cadre du Credo des Apôtres. L’œuvre entière est divisée en quatre “livres” suivant le Credo, consacrés à Dieu le Père, Dieu le Fils, Dieu l’Esprit et l’église. Alors décrivant le Instituts comme une théologie systématique ne serait pas la pire erreur de tous les temps, mais nous devons garder à l’esprit deux des objectifs spécifiques de Calvin. Premièrement, ce n’est pas principalement un travail académique pour les théologiens professionnels, mais un manuel pour les pasteurs travaillant dans les tranchées du ministère paroissial. Deuxièmement, le Instituts avoir un avantage sur eux; ils sont une apologie du christianisme biblique, une polémique contre les faux enseignements et un argument pour persuader ceux qui ne sont pas convaincus.

6. Le Instituts sont gros. Vraiment gros.

Certes, cet adjectif s’applique à l’impact, à l’influence et à l’importance, mais pour le moment, je veux surtout souligner que le Instituts sont longs. Les traductions anglaises de l’édition « définitive » de 1559 vont d’environ 1 300 à plus de 1 600 pages. Et Calvin ne sert pas de peluches.

Il est difficile d’imaginer l’acuité de l’esprit qui a pensé toutes ces pensées et les a présentées de cette façon. Nous vivons dans un monde de courte durée d’attention et de difficultés à se concentrer. Cela ne suffira pas pour le Instituts.

7. Malgré sa taille, le travail est étroitement organisé.

Calvin sait clairement où il va et quand il abordera chaque problème. Quiconque a déjà écrit un long article ou un essai, et encore moins s’est attaqué à un projet de longueur de livre, connaîtra le défi de tout garder à sa place, d’éviter les répétitions et d’introduire chaque concept à la première apparition. Calvin le fait majestueusement à grande échelle ainsi que quiconque que j’ai jamais lu.

8. Vous pourriez être surpris du manque de feux d’artifice théologiques.

Une grande partie de ce que dit Calvin a été largement acceptée. Pourtant, il a été le premier auteur protestant à produire une vue d’ensemble de la croyance chrétienne qui était si exégétiquement fondée, si vaste dans sa portée et si cohérente sur le plan interne. Si vous lisez le Instituts et vous vous retrouvez à penser : « Quel est le problème ? N’est-ce pas là ce que croient les chrétiens ? alors vous ne témoignez pas du fait que Calvin est dérivé mais plutôt il montre sa profonde influence. Ce qui n’était pas évident ou courant à son époque l’est devenu grâce à lui.

9. Le Instituts ne vous concentrez pas sur la prédestination.

Ceux qui ont été élevés pour considérer le « calvinisme » comme l’équivalent des soi-disant cinq points seront profondément déçus. Ce n’est pas que Calvin n’enseigne pas la prédestination ou même que les doctrines de la grâce ne soient pas importantes pour son système théologique. Elles sont. Mais ils constituent une petite partie d’un projet beaucoup plus vaste visant un objectif beaucoup plus vaste que de convaincre les lecteurs que l’élection divine des pécheurs morts dans leurs offenses s’est produite avant la fondation du monde et sur la base du simple bon plaisir de Dieu.

10. Calvin avait l’intention de Instituts promouvoir la piété et la dévotion.

Cela peut sembler une affirmation étrange pour une œuvre qui contient tellement de précision théologique. Mais Calvin croyait que mieux le peuple de Dieu comprendrait les Écritures, plus il aimerait le Dieu révélé par les Écritures. Dans la vision calvinienne de la vie chrétienne, doctrine et piété ne s’opposent pas. En cela, comme en tant d’autres, Calvin et ses Instituts se sont montrés des guides fidèles pour l’église.

Appartiennent à l’Église

OK, j’admets que tous les chrétiens ne voudront pas ou ne devraient pas lire la Instituts. Mais lire des livres comme celui-ci devrait faire partie de la vie de chaque congrégation. Et les conversations qui découlent de ces lectures doivent être appliquées à la vie chrétienne dans le contexte local.

Des œuvres comme le chef-d’œuvre de Calvin n’appartiennent pas à un petit sous-ensemble de pasteurs et de théologiens formés, encore moins à l’académie laïque. Ils appartiennent à l’église. Et leur lecture relie l’église de ce siècle à toutes celles qui l’ont précédé. Leur lecture nous alourdit pour que les vents de la doctrine ne nous fassent pas dévier si facilement (Eph. 4:14).